是上次的爭執。也是她不能讓步的地方：“這一點我做不到，墨院長，我已經向你解釋過，這關係到黃教授的面子，我們上次中國行，完全靠他同中國的友好關係，我們不能因為他們沒有了利用價值，就把人家一腳踢開，我們中國人，最重情面，這……”

墨院長虎的一聲站了起來：“這些話你上次都說過了！我對你的有事有人無事無人的影射非常憤慨！看起來我們沒有再商討的餘地，所以我命令你，把整個節目取消。”他開啟門，說：“安迪，下個會見的人來了嗎？好，請他進來。再見，段教授。”

三

次英去柏斯新近開的一家永興東方市場買了新鮮的鯉魚及大蝦、小排骨、豆芽蔬菜，還買了兩瓶茅臺，買了一包五香瓜子，一包天府花生，又到熟食部買了半隻烤鴨。以前為了中國食品，非得去曼哈頓的中國城，煞費周折。現在好了，許是亞洲移民大量增加之故，柏斯新近開了家中國餐館，一家韓國燒烤，一家越南面館，及這家大受歡迎的東方市場。次英平時工作研究忙，反正妞妞不十分愛吃中國飯，所以她不必常來光顧。但家裡來客，或系裡有應酬，她要炫烹飪身手，即來光顧永興，她想要的，這裡都有。

買菜回家，先把屋子收拾一下。平時全部時間都在學校，家只是個吃頓晚飯及睡覺的地方。飯後，一面督促孩子作業，一面整理資料，累了倒頭就睡。每到週末，就得收拾一下，一星期堆積起來的清洗打掃事務，妞妞是個不甚費事的孩子，但天生一副懶骨，她的房間可以與垃圾箱畫上等號，它成了母女之間的爭執點。最終還是母親黑著臉，替她收拾。但今天倒出她意料，想必是一早送她上飛機去她父親家度寒假，她粗略地撿理了一下，所以還算乾淨。畢竟是女孩兒心細，知道母親這兩天心情特壞，她不忍增加她的氣惱。

收拾完畢，她先倒了杯咖啡，點上枝煙，在廚房的小方桌邊坐下，窗外的陽臺上及臺外的後院，一片積雪，要等開春方會融。雪地上偶爾掠過的松鼠，驚鴻一瞥，即消失在松間。既無聲，又無蹤。誠然是個專心讀書研究的好地方。無奈心不靜，神不寧，有關李清照那本書要寫，就是無法動筆。一枝抽完，又去摸煙，一轉念，把剛買的瓜子拿來開啟。她沒吃零嘴的習慣，但近來煙實在抽得太多了，每次同孩子講話，她都把頭轉開，用手揮除臉前的空氣，說：“媽！你少抽點菸行不行？口好臭哦！”

真該戒了！前不久同尚教授通電話，他還報告了他系裡一個稍有知名度的史學家去世的訊息，肺癌。尚教授還趁機告誡她戒菸，他已戒成。她一面嗑著瓜子，一面冷笑一聲，這不知是他的第幾次戒菸運動了！但她的確該戒了，等立言來了，也慫恿他戒，兩人一起，互相督促，應有成效吧。當然不能立刻開始，眼下這件大事需要解決，絕不是戒菸的時刻。那天從院長辦公室出來，她當即回家，當即給立言打了電話，因為氣急，竟哭泣了起來。她很少哭，但哭起來是驚天動地的，倒把他怔住了，說他當即借了車開上來。她一聽，既感動，又著急。他開車技術不高，心裡有事，更令她不放心，連忙鎮定下來，勸他還是星期五上完課再來，不在乎這一兩天。為此，她特別要精心做一頓好的晚餐，謝他，更因要仰仗他再次為她出個好主意。

在離去之前（6）

這頓晚飯的確是美餐。醃篤鮮，甜酸排骨，油爆蝦，烤鴨，還有一碟翠綠的芥菜，色香味俱全，外加美酒。酒酣飯飽後，兩人在鋪了桌布插了龍爪菊的餐桌前對坐，各燃一枝煙，各泡一杯茶，令兩人都達到了心曠神怡的境界。黃立言半認真半開玩笑地說：

“我有時不得不希望你出點事，不然，我就享受不到這樣的美食。”

次英半媚半惱地瞟了他一眼：“去你的。哪次你來我沒好好地做頓飯招待你？烹飪是我的嗜好，娛樂，你不是不知道，何況，更大的樂趣來自有人讚賞。”

“是啊，我知道，逗你而已。言歸正傳，我在火車上，替你想出了個妥善的辦法：我認為，為了維持你同院長的友好關係，你必須遵照他的意思，把‘中國週末’取消算了。”

“那不行，如真已同人家簽了約，付了定金，訂了旅館，發了海報。”

“這有什麼難？用經費拮据四個字，更大的計劃都被取消過。你們這個，絕不是第一次，也不會是最後一次。星期一第一件事，要如真給各個團體打電話就是，反正不是你去做惡人。”

“立言，也許墨院長只是氣頭上的話。”

“怎麼可能？他不是已經告訴過你兩次了嗎？”醃篤鮮鹹了點，黃立