大營，受封到挺王爵，守嘉興天國銀庫。其間鄭老掌櫃病故，李鶴年遣心腹家人送鄭耀林到劉得功處，讓他們家人團聚。劉得功為防洩密，重賞那家人，讓他將其說話一字一句地背下來傳給李鶴年聽，處事幹練慎重，已遠非當年那個魯莽的小捕頭可比。其言語間對太平天國的前景滿腹歡喜，暗示李鶴年同來開創一番事業。而李鶴年則入曾國藩的幕僚，臨戰籌劃，多謀深慮，從一介布衣累升到兵部給事中的正五品銜，佐李鴻章籌建淮軍。世事輪迴，兩人再見時已是各歷滄桑，心境變化非往日可比，一道不算高的嘉興城牆，將兩人硬生生地分隔開來。

寒月如鉤，漫天星斗隱藏在層層陰雲中，只在縫隙間將一輪下弦月孤零零地露在西天際。城外層層點點的火光在暗夜裡卻恍若繁星一般，一直延伸到極遠處。殘破的城頭觸手冷硬如鐵，涼風捲著戰旗上的飄帶獵獵作響，木炭硫磺的嗆人煙氣混雜著血腥味道撲鼻而來。遠處隱隱傳來傷者的呻吟聲，夾雜在身邊火堆中木柴燃燒的噼啪聲裡，讓人不寒而慄。劉得功緊裹戰袍佇立在城頭，十三天來圍城的清兵淮勇越來越多，他使盡殘兵血戰，救援卻遲遲不至，城內現在不要說糧彈，連止疼的傷藥都所剩無幾了。劉得功眯起眼睛朝城外遠眺過去，極遠處有無數火把游龍一般地運動著，那是淮軍在準備明天攻城的器械彈藥。劉得功嘆了口氣，暗想道：“破城，怕就是在這兩天了吧。”

親兵小心翼翼將一隻白嘴灰羽鴿子捧來，身邊有人遞上來紙筆。劉得功一把推開紙筆，都到這個時候了，還有什麼好寫的？他反手拉過披風，撕下一塊淺灰色的戰袍，攤在城頭女牆上。劉得功手撫這巴掌大的戰袍暗自嘆氣，胸中不住地翻湧，當年他跟隨翼王西征，哪一城都是由他這右先鋒將勸降書射進城去，他劉得功又何時給別人寫過求援信？三年來戰事每況愈下，先是天京大亂，多少精兵宿將未曾喪命敵手，卻死在自己人手裡，然後翼王遠走、英王遇害，忠王獨木難支，天國空有兩千多個王卻各自擁兵自重，敗不相救，如今他劉得功前後送出去十餘隻鴿子，卻沒有盼到一兵一卒！要是翼王還在……劉得功不敢再往下想，卻只有暗自嘆氣。

劉得功咬咬牙，抽出腰刀在右手食指上割開一道口子，用鮮血在那片戰袍中間寫了一個大大的“劉”字，這字寫得枝杈縱橫，大開大合，寂寥中帶著一腔悲憤。劉得功想了想，伸手在“劉”字外面用血水畫了三個圓圈，一圈套一圈，用來形容城外的大軍壓境、層層重圍。劉得功將戰袍小心捲起，塞進鴿子腳下的竹筒中，仔細封好，又將鴿子抱在胸前閉目默默誦道：“天父、天兄在上，請看在我劉得功對天國忠心耿耿的份上，保佑信鴿早日到達，保佑援兵早到，大破清妖於城下。願翼王在天之靈保佑我劉得功麾下三千子弟兵度過此劫。”

祈禱完畢，劉得功雙手猛地揮出，將信鴿拋上半空，月色下鴿子振翅高飛向東而去，轉眼間蹤跡不見。劉得功望著鴿子消失的方向，長出了一口氣，心頭彷彿放下了千斤重擔。明天，明天也許援兵就會殺到，他劉得功數年來經歷過多少生死千鈞一髮的時刻，只要天還沒塌下來，只要還有明天，就有希望。

下城時，副將匆忙來報，南門的清妖新來了一支生力軍，將今日打殘的淮軍樹字營替下去了，看旗號是李鴻章手下李鶴年的隊伍。李鶴年！劉得功停下腳步，心頭猶如巨石一撞。李鶴年，李大哥，你終於到了，想不到當年一語成讖，難道真的命中註定要我送你一身富貴麼！

那副將沒發覺劉得功的面色變化，試探著建議道：“聽說挺王您當年與李鶴年頗有淵源，是否該派人前去聯絡一下，也好有個退路？”

“大膽！”　劉得功一甩披風，一巴掌抽在那副將臉上，“罰爾過雪山！（砍頭）”那副將從未見過劉得功發如此脾氣，捂著紫紅色的臉頰慌忙跪倒在地。劉得功還欲發火，轉頭間看自己身邊跟隨的親兵都是包頭裹手的，個個帶傷，血色從包布中透出，與身上的血跡連成一片。劉得功嘆口氣，伸手將那參將扶起，小聲道：“大敵當前，你怎能惑亂軍心！我知道你也是為這幾千兄弟的性命考慮，但我等身為天國天將，佑護天國銀庫，怎能為此不忠不義之舉。等援兵一到，我們必能大破清妖，天國復興指日可待！傳令下去，且等明日援兵一到，大破清妖后，全軍將士飽食乾飯三日！”

身邊響起一片歡呼，城中斷糧多日，敵人未曾圍城時，也是兩粥一飯、南瓜野菜煮粥度日，眾人聞聽破敵後能吃乾飯管飽，當下都振奮起來，笑嘻嘻道：“跟隨挺王多少年了，何曾打過敗仗？今日不過是清妖一時得勢，