船上打架，幾乎出了人命，如果再不走，等會兒官司打定啦！巡檢司的人快到了。”

船伕們大驚，怎敢怠慢？官司一打，至少是三兩月的事，船扣下三兩月，豈不要喝西北風？立即手忙腳亂地啟航，溜之大吉，比官船早片刻離開碼頭，向常州府順流急駛而去。

下航三四里，他向船伕說：“船家，不必趕程，等會兒跟在那艘官船後面，但不要太靠近。”

“客官今晚不想趕到常州府城？”船伕詫異地問。

“在下又不是有事待辦，急什麼？”他泰然地說。

這一帶河流，因有呂城、奔牛兩座大閘管制水流，船隻上航下放沒有多大區別，水勢流動極為緩慢，控舟容易，想快不易，想慢還不簡單？不久，官船已超越而前。

一個時辰後，便看到了奔牛壩。這裡距常州約有三十里，也叫奔牙塘。相傳有一頭金牛奔到此地云云，目下叫奔牛巡檢司，設有一座水閘管制運河的水位。

這座鎮只有兩百餘戶人家，是一處極為普通的小市鎮。但誰又料到日後這裡會出了一位大美人，斷送了大明江山？清初的大詩人吳梅村寫了一首圓圓曲，其中有兩句說：“慟哭六軍皆縞素，衝冠一怒為紅顏。”這位紅顏，便是吳三桂的愛妾陳圓圓，奔牛鎮，也就是日後陳圓圓出生的地方。

鎮上似乎沒有人跡，碼頭上也沒有船影。

水閘前，兩岸的垂楊樹蔭下，只有四艘小舟，靜悄悄地不見人影。

官船徐徐下航，距水閘還有半里地。東岸突傳來一聲唿哨，但不見人影。

四艘小舟停泊處的樹蔭下，搶出二三十條赤著上身的大漢，紛紛登上小舟，長槳急動，像四條大魚，向官船迎去。

柏青山的船在官船後半裡地，他突向船伕說：“咱們到鎮上打尖，快！”

船速驟加，四隻槳起落，銜尾追上了官船。

官船恰好被四艘小舟左右一夾，船鉤搭住了兩舷。官船上的船伕大驚，站在船頭的一名青衣人大喝道：“你們幹什麼？什麼人？”

接二連三跳上來帶了腰刀的赤膊大漢，根本不理會青衣人。

為首的大漢站在艙面，雙手叉腰向船伕叫：“往東岸靠，快！慢了一刀一個，船由我們接管了。”

艙內鑽出了三名青衣人，與那位佩短劍的小後生，一名青衣人臉色一沉，大喝道：“本府推官許大人在船上，你們怎敢無禮？退下去。”

為首的赤膊大漢哈哈狂笑，說：“妙極了，咱們正要找狗官算帳，請都請不來呢。哈哈哈哈哈……”

小後生一聲怒嘯，拔劍出鞘。

這瞬間，“啪”一聲響，一塊木板從艙頂上飛下，正好擊在小後生的後腦上。接著人影如電飛撲而下，將小後生撲倒在艙板上。

“綁！”赤膊大漢叫。

三名青衣人尚未有所舉動，已被五把鋼刀迫住了。

後面舵樓已被接管，進入中艙的第一個大漢，突然大叫一聲，“嘭”一聲水響，跌下水中去了。

第二名大漢揚刀堵在艙門外，站在舷板上怒叫：“小賤人，你再行兇，咱們殺你個雞犬不留。”

前艙突傳來紫袍中年人的叫聲：“戚姑娘，不必反抗了。”

船靠上了東岸河堤，樹林中鑽出二十餘大漢，將官船上的人押上岸去了。

柏青山的船，已遠出半里外，接近了鎮西的碼頭。

“咦！這地方像是罷市了呢。”柏青山站在船頭向船伕說。

船伕不住搖頭，低聲說：“公於爺，船不能在此泊岸了。”

“為什麼？”

“奔牛五醜又在興風作浪了。”

“誰是奔牛五醜？”

“這……離開再說。”

“怕什麼？沒有人偷聽哪！”

“五醜共是五個人，他們是鎮東的鄭家兄弟鄭乾鄭坤，鎮西五里金牛臺的王英、王華兄弟，與鎮東北五里地孟瀆河畔的周豪。這五個人都是本地的土霸，武斷鄉里橫行不法，巧取豪奪無惡不作，惡跡如山。常州府的同知大人與推官大人於六月初接任，便派人前來明查暗訪，可惜這五醜神通廣大，始終沒把柄落在兩位大人手中。”

“這是說，府衙中必定有他們的眼線了。”

“那是當然。”

“哦！他們五個人，就敢令奔牛鎮罷市？”

“怎麼不敢？他們只要派一個人出來說關門，就沒有一個人敢開門做生意。不許船靠碼頭，誰靠將有飛來橫禍。”