二人自棲霞山下來已近午時，山中空幽，不聞人聲，只樹上的蟬一聲吵似一聲的叫喚。

蕭瀾在前面，步子大且快，延湄跟得頗是吃力。

早上入宮謁見，穿的是命婦服，寬衣博袖，方才打山下爬上來，已經累了個七七八八，現腳下一路又長又陡的石階，延湄很有些雙腿發軟。等蕭瀾想起回頭看，見她已被落了好一段路。

——差點兒將人給忘了。

蕭瀾停住腳，望一眼山中景色，茂林疏光，總是熟悉又陌生，他撩起衣襬，索性在石階上坐下。

延湄慢吞吞到跟前，見他雙肘撐在階上，身子後仰，一副撒懶的樣子，便也跟著坐下，胸口一起一伏地喘氣。

蕭瀾側目看她，問道：“累不累？”

“累”，延湄說，“又熱。”

蕭瀾心道真是直白，不懂迂迴婉轉一下，想了想，又告訴她：“下回累了便叫住我，自然會停下來讓你歇著。”

延湄乖覺地點頭，蕭瀾又隨口問：“叫我什麼？”

該稱“侯爺”延湄是知道的，但這會兒蕭瀾的樣子讓她覺得像是家裡的兩個哥哥，因想了想，道：“瀾哥哥。”

蕭瀾：“……”

這又不傻？竟也會這樣討好人了？他輕笑了聲，見延湄伸出根手指，像是要碰碰他肩頭腫起來的地方。

蕭瀾目光轉沉，聽見延湄說：“吹一吹，揉一揉就不疼了。”

“是麼？”他一邊唇角微微勾著，“那你吹來試試。”

延湄便伸出指頭，勾起他的衣領，湊過身對著他的肩膀輕輕吹氣。蕭瀾的餘光能看見她撅起的嘴唇，用力又認真。

捏著下巴將人轉過來，蕭瀾對著她吹了口又輕又緩的氣，延湄縮得後背都硌在石階上，怪疼的，她心裡頭生氣，怎麼又捏她的下巴！還弄得她脖子癢！

“我這樣才對”，蕭瀾鬆手站起來，“可歇夠了？”

延湄不理人，蕭瀾伸了兩根手指給她，“走吧。”

延湄試試探探握住，誒？和昨兒牽著她的一樣，她跟著下山，步子輕快不少，也不知走出幾步，心中的氣便不知不覺地消散了。

霍氏沒有留飯，下山時只一人喝了碗清水，好在車上有點心，兩人吃了個精光，回到侯府時，白倩和允大娘都候著，延湄又少用了些，便倒回房裡歇午覺。

晚間時候，延湄仍舊不願回正房，蕭瀾顧忌昨日那香味沒散盡，便也由著她，仍舊睡在東間，床頭床尾依然拉上紅繩，倒也相安。

第二日申時，宮裡傳來旨意，請蕭瀾進宮。

——頭三日都沒有等過，看來寧王那邊確實鬧得厲害。

蕭瀾一入宮門便先遇見了太子，他愁眉苦臉的，怏怏對蕭瀾道：“六哥，一會兒父皇不論說什麼你都先應承下來，回頭我去三哥府裡與他說道，你可千萬別犟著性子。”

太子怕什麼來什麼，蕭真被揍得臥床不起，榮妃在皇后那哭了半日無果，昨日下午定遠伯便進宮了，老頭子在武英殿廣場一跪，求皇上給寧王做主。

大熱的天，跪暈了兩回，皇上煩不勝煩，卻還得將人抬進殿來好生安撫，又叫了太醫忙前忙後的照顧。定遠伯老淚縱橫，辛辛酸酸地說起他們陳氏一族是如何如何立家，又如何如何在先祖一輩便追隨左右，這老黃曆翻得皇上牙疼，最後好說歹說送出宮去，應承這兩日必給個交代。

太子昨日下午得了信兒，急得團團轉，央皇后求情，反被訓斥了一頓，只得等在這裡規勸蕭瀾。

蕭瀾衝他點點頭：“殿下一番好意，臣很領情。”

“哎呀”，太子撓撓頭，“六哥總與我這樣生分，我又不是為這個。”

前頭宮人來催，蕭瀾只得辭了他先走，太子也被皇后叫回去。

進了殿，銅盆中皆堆著冰塊兒，很是涼爽，皇帝仰躺在矮榻上，袒胸露腹，見太監領了蕭瀾進了，嗯了一聲招招手，面上並無甚憂怒之色。

當然，興許也是因為他一個時辰前剛服過五石散，在宸妃那胡天胡地了一通，又在御花園裡且走且跑，這當兒還不知龍首清明不清明。

蕭瀾行禮，皇上哼哼唔唔，半晌才扭過身子來，認清了人，招手道：“是阿瀾，來，到皇伯跟前來。”

蕭瀾走到玉塌前，皇上又道：“坐下。”

他依言而行，皇上也不起身，虛妄妄地眯眼打量他，說：“你長得像你母親。”

“是”，蕭瀾道：“容貌是父母給的。”

皇上