沈湛進宮時是辰正二刻，其子沈元初亦隨在一旁。

已經立了春，日頭一天比一天升得早，明亮亮照著一側車壁，他下車時仰頭看了看，是個晴朗的好天氣。

行過武英殿廣場，兩側奏事處的官員見了他，遠遠執禮，沈湛一如之前，自若地頷首，由內侍引著往敬思殿去。

入內行完禮，沈湛不緊不慢地朝上看了眼，倒稍稍意外——這場和，皇后竟也在殿中。

“大司馬身子可好些了？”蕭瀾啖了口熱茶，語氣十分和煦。

“勞皇上念著”，沈湛欠身，“派了太醫到臣府上，又賞賜許多東西，臣如今好多了，特進宮謝恩。”

蕭瀾笑了笑，又看向沈元初，道：“沈侍郎的腿傷如何？”

——沈元初還掛著散騎侍郎的名，這是個虛職，太和帝在位時，選的都是世家子弟，蕭瀾登基，並沒有專選人隨侍，這職上一直空著。沈元初當日傷了腿，宮變後被蕭瀾放回沈家，虞氏疼兒子，生怕他腿上落下丁點兒毛病，因一直將他關在家中養傷，三個多月，總算全好利索了。

沈元初站在自己父親身後一步處，展眉道：“沈某這侍郎早已是舊稱，不敢擔皇上此言。”

蕭瀾挑挑眉，放下手中茶盞，偏頭看了看延湄，延湄小聲與他說了句話，蕭瀾點頭，唇邊露了一點兒笑意，抬眼問：“朕知你年紀輕，倒拿不準你今年是十五還是十六？”

沈元初不知他怎麼忽問起年紀了，頓了頓才答道：“虛歲十六。”

蕭瀾上下打量他片刻，頷首：“那是小些。”

沈元初以為他意指自己在太和帝身邊任侍郎時年紀尚不足，便也沒應聲，沈湛攏袖看向上面，淡笑道：“不知皇后娘娘此問何意？難不成是想給小兒指門親事？”

沈湛身上頗有幾分氣勢，這般從容問來，亦顯出兩分無畏，蕭瀾便在案下悄悄握了下延湄的手，意思她若不想說話直接不理便是，延湄也回握了他一下，卻搖搖頭，開口道：“不指親事。”

沈湛欠了欠身，延湄抬手一指他身後的沈元初，說：“他的腿，是如何傷的？”

“是在漢中時所傷”，沈湛道：“當日皇上與皇后娘娘應也在的。”

延湄直直看下來，清晰道：“不是，是在濮陽。”

沈湛眉間微微一動，側身看了眼自己的兒子，沈元初抿唇——腿傷一事他未敢全說實話。

沈湛心裡轉了幾個彎，面容絲毫不變，他清楚，因前幾天虞家小郎的事一出，已然把沈家也牽連成被動，而小皇后的兩句話，讓他想到了自己正在查的另外一事，因揚揚眉，不接話，等著看皇上到底意欲何為。

蕭瀾起身往前走幾步，道：“今日宣大司馬進宮，實在是有樁案子，朕不知該怎麼判，特請大司馬來拿個主意。”

沈湛一揖，“皇上請說，臣的諫言雖未必全和皇上心意，但定然由心而論。”

“不忙”，蕭瀾笑了，“還請大司馬與沈侍郎先在偏殿稍候，過會兒朕自要請大司馬出來說公道話。”

沈湛翩然點頭，花公公躬身引著他們往一旁的偏殿去。

隔門沒有關嚴，完全能夠聽到殿中動靜，沈湛看了沈元初一眼，示意他跟自己過來，要問問他腿傷一事為何沒說實話，然而剛走進幾步，沈湛驀然停住——他看到這偏殿中並不只有他父子二人。

還有定國公傅濟與他府中次子傅長啟。

另有一人正坐在輪椅上看過來，此人他識得，姓陸，名潛，字遠卿。

…………

正殿。

延湄起身去淨了個手，回來方坐下，便有內侍往裡報，說大司馬伕人攜著小女兒沈如蘭到了，須臾，又有報虞家大老爺虞珵之陪著虞老太太也已進了宮門。

蕭瀾在延湄背上輕輕拍一拍，延湄嗯一聲，蕭瀾頷首：“宣進來。”

先到的是虞氏和沈如蘭。

二人有些意外——皇后召見女眷該在內宮，虞氏不解為何將她們帶到了外殿？且丈夫和兒子前腳才進宮，她們後腳就得了皇后的召，難說只是個趕巧。

因而行過大禮，虞氏先試探著問：“臣婦的夫君一早奉聖旨進宮了，臣婦得皇后娘娘宣召，可要隨著到內宮去？”

蕭瀾瞥她一眼，沒說話，花生過來有條不紊地換了次熱茶，殿裡頭靜靜的，虞氏摸不著頭腦，看兩眼延湄，只能先在金階下候著。

等了半天，見皇上和皇后兩人還在自顧自飲茶，沈如蘭先沉不住了，暗裡拉拉虞氏的衣