昭明宮收拾過一番，但沒有大動，只是添了些物件和花花草草，陳設並不奢華，甚至算得上素樸。延湄過來時晚膳已經備好了，只等著她一到便可傳膳。

霍氏吃素，但是今日特意讓膳房備了幾道葷菜，一道燻煨肉，是用秋油和酒先將肉煨好，再用松柏的木屑、花生殼生煙燻制，肉片乾溼參半，又香又嫩；還有道栗子炒雞，雞肉嫩，栗子甜；又用雞湯加一點兒野菇和黃花煨了個麵筋，麵筋事先炸過，吃起來既筋道又裹滿汁水。

霍氏拉著延湄坐到桌旁，說：“母后與你在一處的時日還短，不大知道你的口味，往後咱們就好了。今兒這幾道都是皇上小時候愛吃的，你總被他帶著，想來也是能入口的。”

延湄眨眨眼，心裡頭實際不怎麼信，因為她平日見蕭瀾不大愛吃肉，倒更愛河鮮一類的東西，小時候不一樣？

御膳房的廚子是金陵人，幾道菜都做得頗精細，尤其煨麵筋，味道很不賴，不過延湄是記在心裡，面上霍氏卻瞧不出來，——因她每樣菜都是夾兩口，不偏不倚。

霍氏對這點還算滿意，席間沒怎麼說話，等漱過口，用完甜湯之後才笑道：“今兒有人陪著用飯，吃起來的確香些。”

延湄與她不夠親近，也說不來違心討巧的話，便衝她笑了笑。

霍氏起身領著她到後園中散步，暮色已降下來，越發寒涼了，宮燈還沒有完全點亮，顯得偌大的宮宇靜絲絲，孤冷冷。

延湄想蕭瀾了。

她心有所念，眼中便流露出些微思盼，霍氏看了一眼，說：“皇上在齋宮，估摸也才用過飯，晚上要唱誦神明，比咱們這裡熱鬧許多，皇上是愛熱鬧的，今兒定歇得晚。”

延湄搖搖頭，道：“瀾哥哥……”

她本來想說蕭瀾不愛熱鬧，可是話出口又覺得與霍氏說沒意義，因又打住了，霍氏笑笑，溫聲道：“好孩子，你如今已經是皇后了，皇后是要母儀天下的，事事得為表率，阿瀾已是皇上，你不好再這樣稱呼，否則，往後宮裡的嬪妃都跟著你‘瀾哥哥瀾哥哥’的叫，那成何體統？”

延湄愣了愣，她完全沒想過要改稱呼這件事，因蕭瀾與她在一處時還和從前一樣，甚至沒有自稱過‘朕’，她才不要改，可隨之的，她又順著霍氏的話想到了有旁人跟她一起喚“瀾哥哥”的場景，登時心裡不得勁兒，怔怔說：“嬪妃？”

“是啊”，霍氏極其自然道：“新帝登基，納妃是規矩。”

延湄看著她，臉上還帶著茫然，問：“瀾哥哥說的？”

霍氏下巴一收，意思她怎麼又犯這樣的錯，延湄緊抿著嘴唇，半晌，只好改口道：“皇上說的麼？”

“前朝裡那麼多的事”，霍氏帶著她往回走，“皇上哪顧得上？這向來是後宮該操心的。”

延湄聽見不是蕭瀾提出來的，心裡稍稍好些，兩人回了殿中，宮燈點起來，照的霍氏的絳綾袍閃著光，她語重心長地道：“做皇后便得是這樣子，旁人想不到的你得想到，旁人不管的你得管，皇宮便是個‘大家’，若想掌好這個‘家’，最先一條，便是得有度量，能為皇上分憂。”

霍氏說著招招手，蓮姑便抱了滿懷的卷軸過來，霍氏一指：“這些都是金陵城中官家女兒的畫像，不全，我挑了幾個，你也瞧瞧合不合意。前朝正是用人的時候，他們父親官職都不高，沒有黨附沈家，因而進宮裡來都得瞧你臉色，這些母后都給你考慮周全了。”

若是旁人，聽霍氏這般說，可能會起身謝恩，但延湄並不在乎旁人是否會捧著她、看她的臉色，因而全沒有領這個情，開口說：“不納妃，也能有旁的法子。”

——延湄是知道許多人家裡都有妾室，可是她只存在一個模糊的概念，傅濟沒有妾室，大哥傅長風也沒有，是以用到蕭瀾這兒，她自然覺得沒有也可以，更不相信有什麼事情是必須、且只能用納妃的法子來解決的。

霍氏也不急，問道：“旁的什麼法子？”

延湄說不上來，但她想，蕭瀾一定有。

“你先瞧瞧”，霍氏讓蓮姑把卷軸開啟，她實際早就打聽著京中未出閣的女子，官宦人家的女眷去棲霞寺上香祈願的頗多，她也見過不少，當時就是為著蕭瀾的婚事籌謀，如今也有能用得上的，她選出來這幾個，一是家世都不比延湄差，二是姿容都能與延湄一比，本就存了點兒讓延湄自慚形穢的意思，等她看完了，便問：“瞧著如何？若是滿意，這幾日就可操持著選進宮來。”

然而延湄看了一遍，沒看出什麼區別來，怪道：“都沒有我