揚州城。

揚州和蘇州相距的雖然不遠，但到底與蘇州城有些不同，蘇州是古韻之城，是文人騷客筆下的最愛描繪之地，儘管也算繁華熱鬧，但是仍舊是無法與揚州相比的。

揚州所處的地理位置優渥，臨靠運河，海運便利，碼頭眾多，是鹽商盛產之地，商貿發達堪比京城，一旦入了夜後，便更是熱鬧無比，白日裡關門閉客的青樓妓院便會開門迎客，裡頭的姑娘一個個都是江南女子，溫婉而柔美，多得是慕名而來的客人。

姜溪一行人已經在揚州呆了七日，這一日，他們好不容易得了訊息，說是通往蘇州的官道通了。聽了訊息，這些日子以來一直板著臉的姜溪，才稍稍露出了一點笑容。

揚州知府唐莊一聽屬下來告知，說是去往蘇州的官道通了，便猜到在揚州停留了七日的姜溪定會立即啟程前往蘇州，於是就馬上修書一封，讓人八百里加急送去給石步原，而他自己則在想要怎麼拖住姜溪，認真地想了一會，忽然，他的嘴角一勾，又理了理衣袍，然後就轉身親自趕往了驛站。

他想出法子來了。

驛站處。

命人收拾好了行李，姜溪便打發走了那下人，隨即就獨自走到視窗站著，沉默地望著窗外的一棵桃樹，眼神有些茫然的，似乎是入了怔。

這會兒已經入秋，桃花早已衰敗，此時的桃樹樹枝上，只剩漸漸枯黃的葉子，迎著陣陣的微風，輕輕擺動著。

暗一抱著劍從房頂躍下，又站在樹下仰著頭看了一會，隨後淡聲問道：“既然行李已經命人打點好了，為何還不啟程？”

姜溪答道:“還未到時候。”說完，他就轉過了身，走進了屋內。

看了姜溪的背影一眼，暗一縱身一躍，越過窗戶，也進了屋內。

聽著越來越近的腳步聲，姜溪便抬手指了指自己對面的位置，緩聲道：“那人要來還需要些時辰，左右現在都是無事，不如來下一局棋吧。”

“好。”

點了一下頭，暗一依言坐下，他把手中的佩劍放在了一邊，而後背脊挺得很直，正襟危坐著。

姜溪手執黑子，先行落子，之後，他抬眸看向暗一，示意道：“該你了。”

暗一微微頷首，而後盯著棋盤看了一會，也落下一顆白子。

這一回，姜溪沒有再像上一次一般為事分心，幾乎是步步緊逼，把暗一的棋逼到退無可退的地步，在又一次輪到姜溪落子時，他乾脆便把暗一最後的退路也堵上了，讓暗一完全沒了翻身的機會，直接定下了輸贏。

贏了棋，姜溪的心情似乎很好，他低著頭，將棋盤上的棋子一顆一顆地收回棋盒，隔了一會，又笑道：“這一回，我贏了呢。”

目不轉睛注視著他，暗一道：“我先前便說了，我棋藝不佳，只是略懂皮毛罷了，之前那次你之所以會輸，是輸在了心裡有事，心緒不寧上，並非是我能力所致。”

聞言，姜溪手上的動作猛地停頓了一會，片刻後又笑道：“本來我以為你只是謙虛罷了，今日這一局，倒是不得不相信了。”他們這一局，才下了一炷香不到，從開始暗一就處於落後的趨勢。

自然是沒有放過姜溪剛才的停頓，但暗一併未再說其他，他只是安靜地看著姜溪，眼裡閃過幾分異樣，又忍不住輕嘆一聲。

把棋盤上的棋子全部收回了棋盒之中，隨後，姜溪又把裝有白子的棋盒重新放回暗一的身前，抬起眼眸，含笑道：“再來一局可否，這一局，我讓你五顆棋子。”

暗一看著他的笑顏，遲疑了一下，才點頭應道：“好。”

這一局，自然還是暗一輸，不過大概是姜溪讓了五子的緣故，倒是下得久了些，他們論出輸贏時，剛好聽見外頭有下人來報：“大人，揚州知府求見。”

聽了傳報，暗一詫異道：“你是在等他？”

姜溪點頭道：“是，揚州知府唐莊乃是石步原的人，今日應該也聽聞前往蘇州的道路通了，這會兒自然是要想方設法留下我，好讓他能夠有時間送信去蘇州的，即是如此，我自然是要給他這個機會的。”

暗一聞言，不禁皺眉道：“你……若是石步原得了訊息，你會很危險。”

看了他一眼，姜溪的目光平靜，他抓了抓棋子，雲淡風輕地開口道：“陛下派我‘代天出巡’，又故意做得聲勢浩大，本就是為了讓我做餌，轉移石步原視線的，依石步原的狠厲和性子，他若是知道我即將要前往蘇州，定然會直接在途中設下陷進，置我於死地的。”

停下來