時已入秋，楓林漸染，江水也漸轉成深碧顏色。那江邊草木開了秋花，結了秋果，色澤鮮豔，清芬喜人。除了那收果子的農人、打果子的頑童，頗有些人攜家帶眷來此秋遊。鯉魚一路貪看，白秀才也時常陪它上岸去玩。這附近林子裡有一群小狐狸，剛會變化人形，夜裡便著了些紅衫綠褲，在黑黢黢的林子裡亂跑，兩個眼睛鬼火燈籠似的。鯉魚初見時嚇得夠嗆，後來白秀才探明瞭怎麼回事，還帶它進了狐狸窩子。一幫兩眼發光的小孩子圍著青瓷缽看，還叭叭嗒嗒地掉口水。鯉魚仗著白秀才在，一點不慌張，還神氣活現地甩尾巴。白秀才笑笑，故技重施，讓鯉魚表演了三重浪、七仙台、九連環。小狐狸們看著鯉魚跳出了那麼多花樣，眼睛都直了。一人一魚和這山中的山精野怪徘徊了數日，白秀才約略教它們識了幾個字，說了幾句人語。鯉魚見過市集的熱鬧後，不免惦念，在荒僻之所呆久了，越發地想了。

到了九月初三夜，露似珍珠月似弓。鯉魚忍不住了：“秀才，咱們進城去玩吧！”白秀才勸道：“二更便宵禁了，只能玩一個時辰。”鯉魚撇嘴：“我跳得高，你遊得快，眨眼就到！”白秀才也有大半個月沒跟人說話了，一想便同意。鯉魚鼓腮張鰭，一躍十餘丈。黑夜裡只聞江水潑刺之聲，向那燈火闌珊處掠去。

此時河邊街道華燈初上。天色雖黑，幾家酒樓妓館卻是燈火通明，街邊小鋪也都燃著連串琉璃燈盞。李家肉羹店飄著雞蕈羹、鵪子羹、百味羹的濃香，一陣風來，又被后街旋炒栗子的香氣蓋過。軟羊麵店、湯包子鋪聚著□□位食客，旁邊還有個餛飩擔子，搭賣鴨餅和胡餅。偏這軟羊麵店有趣，有兩個彈四弦打方響的，說那魏蜀吳三國故事，食客們都聽住了。

星辰明亮，照得石橋下的黑水漾起幾點白光。白秀才水鬼一樣溼淋淋地從橋下上來，袍袖一振，一道紅光繞身竄過，又是一個渾身乾爽的翩翩書生。他端起青瓷缽，一步步走到了橋上。清風吹來，滿河生風，真令人心曠神怡。

離橋最近的是城中最大的酒樓晴雨閣，此時二樓包廂窗扇大開，緋綠紗簾透出數十濃妝□□的身影。裡頭觥籌交錯，划拳不休，酒客們都已喝得渾身發熱，正開窗透氣。一個華衣公子攬著一個容色明媚的素衣女子，面色酡紅，顯然醉酒已深，叫嚷著醉話：“小桃，你不會唱，換個能唱的來！”抱著曲項琵琶的粉衣小鬟羞惱起身，扭頭就走。公子哈哈大笑。兩個青衣小廝上前攙扶道：“二哥，娘子吩咐過不可外宿，宵禁前可要回去。”素衣美女掩口道：“哥哥，你可應了奴奴了。這麼大的人，難道還要聽阿媽的話？”公子摸著她玉白的頸子，醉笑：“讀書上進，聽阿媽的猶可，這疼惜美人，她自是教不了了。”美女亭亭起立，姿態嫋娜至極，扶著他柔柔一笑：“公子，那快隨奴奴回去吧，奴醉了呢。哎，好暈啊。”說著，還用手輕輕一託額頭。華服公子踉蹌起身，一手打向小廝的頭：“朱娘醉了，還不同我送朱娘回去！”酒博士一路笑臉相送，小廝又是打扇又是牽馬，四個靚妝小鬟扶著貴公子和那位朱娘，鬧鬧騰騰地出了彩畫門首，到了秋風蕭瑟的街面上。

貴公子被這風一吹，醺然欲嘔，小廝急忙拿了軟羊麵店一張交椅來，讓他稍歇。這公子一推小廝：“看你主子胸悶，還不拿水晶膾來醒酒！”水晶膾，是用許多洗淨的赤鯉魚鱗慢火熬湯，去鱗冷凝，切細，再拌上醋和五辛。這物事亮晶晶的，酸辣提神，是冬月極好的解酒小食。紅鯉魚雖少，多跑幾家店興許還能問到，可天還沒怎麼冷呢，哪裡做得成甚麼水晶膾！小廝愁眉，只得軟語勸著，指望這昏醉人打消了念頭。

白秀才託著青瓷缽兒，正從軟羊麵店出來。他剛吃了碗桐皮面，帶鯉魚聽那彈四弦的說唱了諸葛戲周瑜一段，迎面便撞上這些人，缽裡的水一下潑上了貴公子的袖子。白秀才急忙護住，鯉魚嚇得把尾一甩，身影落入眾人眼裡。

貴公子抬手一指：“那不是魚麼？快做水晶膾來！”

小廝張手就奪，白秀才急得大叫：“作甚麼！光天化日下搶人東西！”

貴公子看著他冷笑一聲，把袖子一抬：“睜開你的狗眼看看，這是南方百易綀，一端十餘緡，百匹粗綀才能換一匹這樣的，嘔——”小廝急忙把他攙住，拍胸撫背無所不至，罵白秀才道：“識相的快把魚放下，公子這身好衣衫，賣了你也賠不起！”

白秀才怒道：“我是良家子，你這狗奴張口閉口混說什麼！”

小廝勃然大怒。貴公子有氣無力往那交椅上一倒：“給我搶！”

小廝中那年小的擼起袖子就要撲來，那稍長的