水鬼又惡狠狠寫個字，問：“什麼字？”

知州再道一聲：“陳。”

水鬼就這樣一字一字狠鑿在他額頭上，再把他搖一搖：“說！”

知州奄奄一息道：“曹……陳……氏……無……辜……”

水鬼桀桀地笑，直起身來，眼淚水兒都是血，滴滴嗒嗒落下來：“記住！不要以為作惡沒報應。暗室欺心，神目如電！你黑白不分，關我髮妻，傷我嬌女，一筆筆都在陰司鐵簿上記著呢！若不回頭，你死後落到我手裡，你猜會怎麼著？”他又是泥又是血又掛著水草的臉幾乎捱到知州臉上，噓噓地吹涼氣：“你猜會怎麼著？”

知州已經魂飛天外，偏生被水鬼兩根指頭戳著脖筋兒，還暈不過去，只能縮著脖兒瑟縮道：“壯士……好漢！我，我知錯了！好漢埋骨何處？本官多多地給你燒紙……”

水鬼噓著冷氣道：“都是你治江不利，才會年年死人。我雖是自己失足死在江裡，卻要怪你！你還有臉抓我髮妻，要將她問成死罪，好顯擺你破案能耐！你該秉公辦理，早早放了無辜之人，善加撫卹，嘉獎那沉江三日尋回父屍的孝女；再治理水道，化害為利，也是你青雲路上一塊石！”

知州連連作揖：“知道了，知道了！本官遵命！本官遵命！”

水鬼冷笑數聲：“你有所不知，我死後化為厲鬼，正是水仙指點我來此尋你。今歲中元之夜，本有江匪在桃霞嶺雲煙渡設伏劫你，是水仙念你罪不至死，救你性命。如今他怪你恩將仇報，為官欺辱子民，叫我帶話：再有行差踏錯，天誅地滅！”

話音落地，水鬼奄然而滅。

知州冰涼地泡在水裡，聽到幾步外一聲水響，又嚇得一抖。冷風吹過來，他打了個噴嚏，戰戰兢兢爬上岸，一下子昏倒在嗚嗚叫的柳樹下。

鯉魚揹著白秀才，悄無聲息地滑進黑夜。它一直在笑，咧著嘴兒，樂吱吱的。

第二天，白秀才扮成個白衣術士，託著一隻鯉魚缽，來到鬧市。鯉魚一躍，比城裡的三層酒樓還高，準準地落進缽裡。連躍三次，安然無恙，驚得市中人紛紛圍觀，來請他預言休咎。白秀才拈著粘上去的三綹清須，搖頭道：“氣亂於中，物變於外，形神氣質，表裡之用也……”

人們叫道：“活神仙！您說個明白吧！小民愚鈍，聽不懂也沒用啊！”

白秀才道：“州府大獄關了無辜之人，天神降怒，方令鯉魚示警。若果真濫殺無辜，天降大禍，後果難料啊！”

鬧市中頃刻炸了鍋。“州府大獄亂抓的人還少嗎？”“那次抓江洋大盜，賣菜的老六不是進去了？”“老楊家的恐怕早死在裡頭了。”“敢情是剛抓的婦人，丈夫溺死了的……”老少男婦紛紛往官衙湧去。術士消失在人流中。

曹媛來送水仙了。

她用衣裳兜了棗兒，來江邊呼喚神仙。

知州重審此案，曹陳氏確無一點干係，已經被放出來回家養著。官府旌表了曹媛的孝行，還徵召民夫治理水患。小小的水仙廟被百姓們修葺一新，香火旺盛。

小姑娘喜喜歡歡地叫著神仙，喚神仙和鯉魚來吃棗兒。可江水茫茫，神仙在哪裡呢？

紅棗兒漂在江上，小姑娘在江邊遙遙叩首。