做皇帝呢。如今他是太師、尚書令兼中書令，馬上又要當國相啦。”

謝子文聞言道：“為了證明自己才高卓越，連國都可以叛，果然我也有些怕他。”

白秀才撥轉馬頭，迎向張元來的方向：“你們玩耍，我去攔他試試。”

張元遠遠看見拉木措與兩個宋國男子在一處，雙腿一夾馬腹，來得更快了。突然，其中一個白衣書生回頭看到了他，不閃不避，反倒迎上前來。那是一個清雋溫潤的書生，眸中卻閃耀著與其外貌不符的桀驁光芒，很輕易就讓他想起自己當年。書生駐馬，拱手道：“白某見過西夏太師。”

張元默然片刻，譏諷道：“你倒是膽大包天。”

白秀才微笑：“太師原籍宋國，你我本是老鄉，我又何必誠惶誠恐，太過見外呢。”

張元望向拉木措和謝子文，策馬想要過去，白秀才輕輕拉住了他的韁繩。

張元臉上露出了奇怪的笑容：“西夏的公主，元昊的女兒，想要幾個情郎並非難事，但絕不能是宋人。”

白秀才嘲道：“西夏連國相都即將用宋人，公主的情郎，反倒不敢用宋人了？”

“那怎麼一樣！”張元不悅，截口道，“女子心柔，若將國家大計洩之於人……”

白秀才提高了聲音：“太師請慎言，公主還什麼都沒做，你就在懷疑她了？”張元身後的兵卒、侍女也都聽到了這話。

張元惱怒地叫兵卒停下原地待命，自己驅馬向前十來丈：“過來說話。”

白秀才跟上，低聲道：“太師，容我說明一二。他不是公主的情郎，我也不是。十日前，公主微服出遊，與我兄弟相遇，一見如故。今天只是他們第二次見面，依然兩小無猜，做這些沒意思的事，就笑得這樣快活。”

張元冷著臉道：“不用痴心妄想，這次回去，公主就要嫁人了。”

白秀才道：“拉木措已經告訴過我們了。他們今天的會面，無法改變任何事。既然如此，太師一定要多管閒事，阻止拉木措最後開懷地笑一次嗎？”

張元放鬆了韁繩，但仍然道：“做大夏的公主，怎會不歡喜？”

白秀才道：“你身居夏國高位，可元昊一日不入主中原，你就一日不歡喜。又怎能想當然耳，覺得公主一定會舒心適意呢？”

張元冷笑一聲：“你倒是很瞭解我。”他驅馬徐行，白秀才與他並轡而行，兩人漸漸遠離拉木措與謝子文相聚的地方。

清風徐來，吹起不知名的草絮。白秀才道：“是，我久仰太師大名，如雷貫耳。太師本是大宋永興軍路華陰縣人，少年時以俠自任，負氣倜儻，有縱橫才，極有抱負。可惜屢試不第，自覺才華難舒，便與好友吳昊相攜來到邊關。其時范仲淹、韓琦二公為經略，你二人恥於自售，便在一塊大石板上題寫了懷才不遇的詩句，僱人拖著石板在街上走，跟在其後吟詩痛哭，望能引起韓、範二公注意。”

張元喃喃道：“有心待捉月中兔，更向白雲高處飛。”

白秀才道：“可惜你們想出了這巧法兒，卻依然不受待見。韓、範二公是周正之人，不會喜歡這種放誕之舉。”

張元冷笑：“那時他們看不起我，如今我讓西夏成為宋國心腹大患，令邊關永無寧日，不知韓公、範公悔是不悔？”

白秀才大笑出聲。

張元道：“你笑什麼？！”

白秀才戲謔道：“笑西夏即將有個心胸狹隘、偏激負氣的相國。”

看到他目光中的輕視之意，張元大怒：“你知道什麼！不是我不愛國，是國不愛我！我屢試不第的時候，沒有人理我。我受盡侮辱的時候，沒有人理我。我悲歌終日的時候，沒有人理我。我在項羽廟酹酒酬神、慟哭西行的時候，更沒有人理我。要在從前，趙禎根本不知我張元其人！可元昊就不一樣了，他許我高官厚祿，看重我的謀略計策，聽信我，倚重我，他才是識貨之人！”

白秀才蹙眉：“讀書人，真的要把自己看成一件貨物，誰出錢，就認誰嗎？”

張元道：“自然，文韜武略，辛苦學成，不都是為了貨與帝王家？人都是可以出售的，只是價錢不同。”

遠遠的，傳來了羌笛之聲，無限哀婉，無限離愁。

白秀才、張元都駐馬而聽。

半晌，白秀才望著天空道：“張太師，我也曾屢試不第，也曾受盡侮辱，也曾悲歌終日，也曾被所有人看不起。”

張元立即說道：“何不來輔佐夏主？”

“因為你我不一樣。”