“喂！”桑枝嚇了一大跳，慌忙要掙脫，可又不敢大力怕誤傷了素勒，“啊——”然而就是這一猶豫的功夫，素勒已經貝齒咬住桑枝手背，還用上了力。

桑枝先是猛一吃痛，接著就覺察到手背上素勒唇齒的溫度，那溫軟的唇，溼熱的氣……也不知是痛的還是怎麼回事，她心裡都跟著猛一顫。便忍了下來，任由素勒咬，也不出聲。

素勒原是真咬，不過也是被氣的。這會兒覺察到血腥味，趕忙鬆口，定睛一看，桑枝手背上被她要出兩排整齊的牙印，泛著淤紫。素勒一下急了，“哎呀！”

“疼嗎？”她可憐兮兮地抬頭，倒好像被咬的是自己似的。

桑枝鄭重點頭，“很疼。”

素勒眼神軟下來，“我不是故意的……”她小聲說，“都怪你！”目光流連在桑枝手背上，指尖輕輕撫過，很心疼的模樣，“疼倒是躲啊。”

桑枝看得心裡滿是歡喜，恨不得讓她多咬幾下。但又不忍心見她如此小心翼翼，便道，“那今晚好好吃飯，好嗎？也不枉我疼一場。”

素勒一頓，不滿的咬唇，“嗯。”隨即又看一眼桑枝笑吟吟的眸子，忽然說，“我明白了！你這是苦肉計！”

“什麼？”桑枝不解。

“你就是故意不躲，好讓我愧疚，然後就能讓我不吃肉！”素勒一副恍然大悟的模樣，“這不就是跟姜小白中箭一樣嗎？雖然冒了險，但讓敵人掉以輕心，所以才能達到自己的目的！”

“……”桑枝目瞪口呆，“例子用得好像不是很恰當啊……”喃喃著，桑枝哭笑不得，而且重點是，誰想到用苦肉計了！這皇后娘娘倒是會學以致用，只是用得太不是地方了。

然而素勒志得意滿，好像識破了桑枝的計謀是件多麼值得開心的事情。她一臉遮不住的得意，讓桑枝軟了心腸，順著她道，“那這個苦肉計看來是沒用用了。”還特地走出失落模樣來。

素勒面上露出不忍來，氣不平地哼哼兩聲，“本宮可不是上當，是……是可憐你。”她眼光掃過桑枝的手背，“本宮可不喜歡生吃，倒胃口。”

桑枝扭頭，強壓著沒敢笑出聲來。

素勒見狀，直接倒在床上，咕噥一句，“活該！”也不知道是說桑枝還是說她自己。

這會兒桑枝可不會招惹她，遂出去找蔡婉芸。剛走到外面，就聽小宮女跟蔡婉芸說，“聽說董鄂大將軍死啦！”

桑枝腳步一頓，董鄂大將軍？

蔡婉芸聽見她的腳步聲，遲疑了下走過來道，“皇貴妃的兄長戰死了。”

“戰死？”桑枝奇道，“最近並無戰事啊？”

蔡婉芸低了低聲音，“聽說是在從邊關回京的路上病逝的……”她又意味深長地補充了一句，“董鄂妃沒了皇子，如今連大將軍也沒了，以後這宮裡的天會怎麼變，可就不好說了。”

桑枝太陽穴猛地一跳——董鄂妃先喪子，又失兄，接二連三的打擊，難道只是巧合嗎？她問蔡婉芸道，“皇貴妃怎麼樣了？”

“昏過去了。”蔡婉芸哼一聲，“皇上也才過去。”

桑枝頓了頓，“晚膳你們好好伺候著，不要讓皇后吃葷。”沒等蔡婉芸應下，她急匆匆地朝承乾宮而去。

蔡婉芸眼睜睜看著她離開，進到內殿給皇后請安，準備布膳。皇后問，“桑枝呢？”

“回娘娘的話，”遂把承乾宮的事情說了邊，又道，“桑枝本就是承乾宮的人，如今那裡出事，她急急趕過去本是應當。”

皇后神色一頓，看著蔡婉芸等人把飯菜送上來，卻忽然冷聲道，“全都換下，本宮要吃肉。”

“這……”蔡婉芸為難的說，“娘娘，桑枝姑娘臨走時還說——”

“誰讓她不在！”似是意識到自己的失態，皇后掃她一眼，不鹹不淡地平聲道，“她是承乾宮的人。”

不輕不重似乎沒什麼情緒的話，卻讓蔡婉芸驚出一身冷汗。這些日子見皇后對桑枝的順從，便讓蔡婉芸也不由得對桑枝心生恭敬，幾乎要以為桑枝是皇后派到承乾宮去的了。而今看皇后娘娘現在面色淡淡的好像並無兩樣，但蔡婉芸總覺得皇后娘娘好像在生氣……很生氣！

她不敢耽擱，趕緊著人換晚膳。然而意外的是，晚膳佈滿了各色葷菜，皇后也並沒有多吃幾口。