“看得出來，你們關係很好。”桑枝笑笑，等著她回答。

素勒卻不置可否，只道，“她和本宮同族。”

桑枝垂眸，唇角溢位幾不可查的無奈苦笑來。和素勒待得越久，她越發現素勒不簡單。雖然相處的時候很輕鬆，可實際上，桑枝很難看得出素勒到底想什麼。不比高居人上鋒芒正盛的董鄂妃，只要稍微分析下董鄂妃的言行舉止就多少能推測出她想幹什麼。可素勒什麼都不做，看起來也似乎什麼都不在乎，無聲處反而毫無端倪。要說素勒毫無所求吧，可如果真是這樣的話，她大可以順著皇帝的意思抬舉董鄂妃，這樣既能討得皇帝歡心，也不讓自己置於如此艱難的境地。但要說她有所求吧，她就這麼安安靜靜地待在坤寧宮，什麼都不做，也什麼都不爭，她求的到底是什麼呢？

說到底，素勒雖待桑枝與眾不同，但實際上心底並不能坦誠相待。相反，素勒對桑枝的態度既遠又近，近在她對桑枝的縱容和另眼相待，遠在她只當桑枝是個玩伴，利害攸關處並不肯多說。桑枝雖然心中不悅，但又知道情有可原。誰能這樣輕易地就將全盤信任託與他人呢？何況還是在這步步驚心的後宮中。

不過，總有一天，她要讓素勒對她全拋一片心。

日頭漸漸偏西，她和素勒站在宮門口。桑枝轉頭看她，輕聲問，“冷嗎？”

素勒點點頭，“有點。”

桑枝淡淡一笑，握住她的手，“進去吧。”

素勒倒是順從。桑枝卻想，可惜素勒不知道牽手的意義——幸虧她不知道。桑枝為這不值一提地“偷香”之舉暗自愉悅，她覺得就這樣陪著素勒也挺好。

為什麼喜歡她啊！桑枝忍不住問自己，隨即腦海裡飄過一個堅定的聲音，這麼可愛的女孩子怎麼才能不喜歡呢。

那就喜歡吧。和她一起走到老，就像蘇麻喇姑陪著孝莊皇太后一樣，不也很幸福嗎？

心裡有了答案，桑枝的步子都變得輕快又堅定起來。素勒眼看著她唇角微微翹起，好奇地問，“有什麼開心的事情？”

桑枝看她一眼，心裡一軟聲音都媚了幾分，“素勒，我陪你一輩子好不好？”

素勒一怔，不知怎的心中驀地一燙，高興道，“好，好啊！當然好。”她連連點頭，像個孩子似的歡喜。桑枝莞爾，情不自禁把她往前帶了一步，輕輕擁在懷中，不再言語。

素勒嗅著她身上淺淡的清香，隔著薄薄的衣衫卻感受到桑枝強有力的心跳，她心中騰起陌生的慌亂來，想要推開桑枝卻因為桑枝的舉止並沒有侵犯性只是一個淺淺的擁抱，讓素勒的雙手停留在桑枝腰間，似推非推。她輕聲喊道，“桑枝姐姐？”

桑枝一震，回過神來慌忙鬆開她，穩著情緒笑說，“素勒，你真是個可愛的女孩子。”手指卻輕輕的蜷縮起來，懷念起剛剛素勒乖乖依偎在她懷中的感覺。

素勒沒來由地鬆口氣，卻嘆道，“我都一大把年紀了，還說什麼女孩子。”

“什麼？”桑枝大感驚訝，哭笑不得，“你一個十七歲的小姑娘，說什麼一大把年紀！”

素勒很驚奇，“女人十五及笄，多半十六歲就要做人家孃親了。遠的不說，前不久西六宮的遮巴庶妃才剛誕下一個小皇子，遮巴庶妃過完七月才滿十六呢。”

桑枝啞口無言，心知素勒說的是實情，她動動唇卻無言以對，只道，“快到晚膳時間了，你想吃什麼？”

“肉！”素勒答得斬釘截鐵，“我想吃肉！”

“……”桑枝忍俊不禁，咬唇忍住笑意搖頭。

素勒很不開心，“我都吃半個多月的素齋了！而且現在已經痊癒，為什麼還不能吃肉！”

“御醫沒說痊癒，就不能算痊癒。”桑枝說著見蔡婉芸過來，又照例吩咐素齋。素勒氣的跺腳，轉頭就往裡間走，不願意再理桑枝。

桑枝連忙跟上去，好言好語地哄著勸著，素勒還是不給她好臉色。

“這麼想吃肉啊，”桑枝蹲在她面前，仰望著氣呼呼坐在床上生氣的皇后。

素勒瞪她一眼，“本宮要吃肉！”

那生氣的小模樣都如此動人。桑枝眼神溫柔，眨眨眼道，“再等幾天？”

“現在就要吃！”素勒拉著臉，“本宮是皇后！你敢不讓本宮吃肉！”

這時候倒是想起自己是皇后了，桑枝差點沒笑出聲。“不敢不敢，”趕緊輕咳一聲，她一本正經地伸出手背去，“吶，咬一口解解饞？”她半玩笑半逗趣地神情，沒料到素勒在氣頭上，抓起她的手就往口裡送。