丫頭在你身邊，明目張膽地安眼線，也太囂張了！”說著看向素勒，“你還留下了！那個桑枝越是得體，才越是危險！你真以為董鄂妃會那麼好心給你留個丫頭使喚？指不定心裡憋著什麼壞水呢！你怎麼一點都不放在心上！”

素勒眼神黯淡幾分，半晌，卻仍是笑笑沒說話。

泰蘭還要再說，忽然一頓，“不，不對，我都能想到的，你怎麼可能想不到？”她猛地抬頭，望著素勒，“那你為什麼還留下那個宮女？明知道她是有目的而來，卻還對她如此重用？”

素勒愛憐地給她斂了斂頭髮，卻仍笑而不語。

泰蘭急了，“到底為什麼啊！你知不知道你現在多危險？皇上這陣子為了廢后鬧得厲害，聽說還派人去請了白雲觀的國師來，指不定又要鬧出什麼呢！你現在留一個承乾宮的人在身邊，防不勝防啊！”

“也許……”素勒終於開了口，“她不一樣呢？”

“什麼？”泰蘭幾乎柳眉倒豎，“什麼不一樣？皇上不一樣？還是皇貴妃不一樣？這個節骨眼，你可千萬不能掉以輕心啊！”

素勒不置可否，只道，“好了泰蘭，我知道了。”她安慰地拍拍泰蘭的肩膀，“放心。”

泰蘭張張口，半晌，卻又滿腹話化成一聲嘆，“還是草原好。”

素勒抿唇，“回不去的，就別想了。”又道，“這個節骨眼上，你還是別往我這跑，省得連累你。記得跟淑惠妃說，也別讓她來——”

“她才不會來呢！”泰蘭的語氣十分不滿，“淑惠妃可比你識時務多了。”

素勒輕笑一聲，“你呀，怎麼在宮裡這麼久，還是這麼個脾氣。”沉吟下，低聲道，“她也是不得已。我不能好好保護她……”

“保護好你自己。”泰蘭用力握住素勒的手，“素勒，你是我最好的朋友，無論什麼時候用得到我，一定告訴我！”

素勒一怔，忽然垂眸道，“你不該進宮來。”

泰蘭卻笑道，“本來我也一直後悔自己太沖動。可是——”她說，“可是，如果我最好的朋友在遭受苦難，而我卻只能遠遠看著乾著急，你知道，這會比後悔更讓我難受。”

“你這性子，和皇上還真像。”素勒輕嘆一聲，“都執拗，犟脾氣。難和人好好相處，可一旦認可了這個人，就死心眼地對人家好。”

泰蘭撇嘴，“別拿我跟他比！我最喜歡你，他呢？偏喜歡那個狐媚的——”

素勒阻住她的話，眼神警告她，“隔牆有耳，不要亂說話。”

泰蘭“哼”一聲，倒也沒再多說。良久，卻小心翼翼地抬起頭來，“我是不是惹你傷心了？”

“什麼？”素勒愣住，“傷心？”

泰蘭一臉愧疚，“對不起，我一見到你就得意忘形。皇上表哥對你不好，不喜歡你，是因為他不知道你的好。素勒，你說他和我像，我那麼喜歡你，他要是跟你熟了，一定也會喜歡你的！”

素勒臉色僵了一下，頓時明白泰蘭在說什麼。她猶豫一下，卻皺眉道，“為什麼要傷心？他是皇上，自然想寵愛誰就寵愛誰。”話雖這樣說，素勒心裡還是疙瘩了一下。她雖然和皇帝形同陌路，屢次被責難，但終究這個男人是她這輩子的丈夫，是第一個讓她毫無保留裸裎相待的人。她本想做個好妻子，做個好皇后，可是事到如今，竟然一想到皇上，心裡就生出不適來。尤其一想到成婚那日的椒房之喜，她就渾身不自在。

便在這一刻，素勒腦海裡忽然閃過桑枝。病中那晚，她依偎在桑枝懷裡，竟是那樣的安心舒適。素勒抬頭，望向遠遠站在大殿門外根本看不見的桑枝，心中生出晦暗難明的複雜情緒來——桑枝，董鄂妃到底要你做什麼？而你，會怎麼做？

她親自送泰蘭到門口，一轉頭就看見不遠處走廊裡的桑枝。

身著宮女冬衣的桑枝，望著層層疊疊的宮殿眉頭緊鎖，卻還是找不出什麼明顯的線索來。她正懊惱，一抬頭，卻看見素勒安靜地站在門口，默默地望著她。桑枝莫名心裡一咯噔，兩人距離有點遠，她看不清素勒的表情。只是在這坤寧宮門口，素勒的身子看起來有點單薄。桑枝抿唇，斂住情緒，朝她走過去。