教人讀史這種事，說著容易做起來可就沒那麼輕鬆了。只是對桑枝來說，要教的物件是素勒，那便一切阻礙都不是阻礙。她耐心變得出奇的好，儘管素勒幾乎一個字都看不懂，桑枝也樂得一字一字講給她聽。午後，飄飄揚揚小半月的雪花終於退下去，日頭冒出來，照在人身上暖洋洋的。桑枝在坤寧宮殿前擺了兩張椅子，鋪好暖殿，拉著素勒坐在那裡。

所幸坤寧宮如今實在冷僻沒人來，宮女們自然不敢對主子的行為有微詞，素勒也就由著桑枝，和她一起坐在殿前一邊曬太陽，一邊聽桑枝講故事。為了便於素勒理解，桑枝先把文言故事大致給她講解一遍，遇到素勒實在不能理解的具體字句就讓她跳過。反正只是讀史為鑑，又不是訓詁，素勒起初還不太樂意學，但也許因為陽光實在溫暖，曬太陽的慵懶實在愜意，又或者因為桑枝的聲音實在溫柔，那含笑的眸子太過讓人無法拒絕，素勒到底是專心聽起來。

殿前兩張軟椅之間原本隔著一隻手臂的距離，但因為素勒時不時發問，所以桑枝索性把兩張椅子並在一處，就倚在軟椅上半躺素勒身邊。素勒有問題，她好方便睜眼就能回答。兩人湊在一處，素勒漸漸起了興致，問題越來越多，已經不侷限在詞句了。不過一下午兩個多時辰，素勒就已經將卷一開篇《五帝本紀》讀了一遍。雖然前提是桑枝對著古籍，先把文字梗概大致講過，但素勒這個速度也著實讓桑枝驚詫不已。要知道，以素勒的水平，就相當於一個目不識丁者在一下午就能讀完開篇，桑枝看著她，嘖嘖讚歎。

素勒既得意又有些羞赧，“其實還有不懂的地方，我們晚上再讀。”

桑枝搖頭，“晚上不行，傷眼睛。而且你還病著，不宜操勞。”

素勒正在興頭上，哪裡肯依！隻眼巴巴地望著桑枝，雖未開口請求，但殺傷力遠比開口大多了。桑枝根本架不住她這渴望的眼神，心裡軟成一灘水，到底扭過頭去說，“那就不看書，你想問什麼我回答你什麼就是了。不過不能太晚，要早點休息。”

“好！”素勒開心起來，眸子笑成兩汪泉水，像是藏了一片星海。

桑枝慨然而笑，心想這姑娘畢竟與眾不同。素勒雖然不大通漢學，但出身教養皆上乘，底子就遠遠高出一般人。而且學問這個東西其實是一通百通的，關鍵在於找對方法。素勒身為皇后，是滿人翹楚。曾經學的艱難，漢字都學不好，多半是因為老師沒選好。現在換了個桑枝，講故事一樣的讓她學，還故意在說故事的時候留下關鍵問題不提，讓素勒自己在書中找答案，便讓素勒興致勃勃興趣大起。尤其桑枝不擺老師的架子，回答又極有耐心還有趣，最重要地是桑枝就待在素勒身邊，讓她無論有什麼想問的隨時就能問到，素勒也就學的輕鬆愜意，問題都多得不行，幾乎真成了十萬個為什麼。但還真沒有一個能難得住桑枝。

桑枝的博學，讓素勒看她時的眼神越來越亮，也越來越深。只是桑枝自己假裝看不見，唯恐素勒追問。沒教素勒讀史以前，還能蒙她說是因為見識的漢人多，現在她展現給素勒的就遠不是簡單一兩句話可以糊弄過去的了。不過所幸素勒對此隻字不提，從未多說一字。

但有一點，素勒十分不滿意。因為她在病中，御醫囑咐飲食要清淡，所以桑枝十分嚴格地控制她的飲食，已經快連著十天讓她吃素了。素勒本就不是個茹素的人，在草原時哪有食素這種東西！何況身為皇后，也是山珍海味供著，吃素這種事情對素勒來說簡直是不可想象的。

可奇怪的是，桑枝讓她吃素，她幾度抗議無效後，竟然也就乖順地服從了。愣是讓這些日子來默默看在眼裡的蔡宛芸一口氣憋在胸膛，吐不出咽不下，再看桑枝時眼神都變得恭敬起來。桑枝跟皇后說的那些東西，蔡宛芸倒是知道一些，但畢竟她也是旗人，對漢學所知不多，但正因為有所涉獵所以才越發感到桑枝的與眾不同。

桑枝倒沒有太關注蔡宛芸對她態度的變化，她一顆心撲在素勒身上。眼見著素勒雖然仍舊時不時發燒，但到底沒有越來越嚴重的跡象，她才不那麼擔心。可終究素勒一日病不好，她便不能徹底安下心來。然而令她安慰地是，素勒雖然會鬧些不痛不癢的小情緒，但終歸很乖巧識大體，知道桑枝是為她好，所以眼巴巴撒嬌沒用，便也不再多微詞。

這樣的素勒落在桑枝眼裡，讓桑枝感到既愛憐又心疼。素勒這種乖巧不爭的性子，是專門為大清皇后而養成的啊！身為皇后，最大的特點就得是不爭，就得是大度識大體，畢竟皇后居於後宮之中，三宮六院皆在她掌控下，還要為自己的丈夫選秀，協調後宮諸位“