姐妹”的關係。桑枝默默看著乖順地素勒，忽然心中一動——她要讓素勒學會反抗！

對於素勒來說，最難的大概就是一直要吃素。本來桑枝都已經覺得可以適當加些適宜溫養的葷食，但為了逼素勒反抗，她就一直讓素勒吃素。除非有朝一日素勒自己能反抗——就像反抗吃素一樣，反抗任何她自己不想要的生活和對她不利的人。

已經快小半月了，眼見著二月就要過去，素勒還是一直在吃素。病情倒也一直穩定，時有反覆卻並不嚴重。桑枝心中有著自己的盤算，她想董鄂妃執意要自己殺人，不過是認定那個博爾濟吉特氏害了榮親王。可如果不是呢？如果證明尚未被封妃的那位博爾濟吉特氏和此事無關，那麼為什麼還要殺人家呢？

桑枝遂想暗查此案。

白天的時候，無論天氣好壞，她都會跟素勒在一起，陪素勒讀書給她講解。要是有太陽，自然就搬出兩張軟椅來，一邊曬太陽一邊讀書。要是陰雨，那就更適合讀書了。坤寧宮裡常有炭火，一點都不冷。窗外雨雪紛紛，殿內她和素勒安靜地讀史說事，也無人打擾。只有陰沉沉的時候不大好，空氣悶遭遭的，素勒便顯得病怏怏，提不起精神來。桑枝就不讓她讀書，反倒會學些草原的小曲兒唱給她聽，或者講些無傷大雅的小故事，總歸能把素勒逗樂。

這樣的日子讓桑枝流連忘返。她想，要是能一生如此，夫復何求？

物資豐富，無人打擾。素勒不是皇后，她也經常會忘記自己到底來自哪裡。曾經是什麼，未來怎麼樣好像都不重要了。這樣的每一天都讓人心滿意足。只可惜天不遂人願，桑枝身不由己。縱然她貪戀這種快樂，可心底到底壓著另一座叫做董鄂妃的山。說到底，素勒是大清的皇后，而她桑枝只不過是個任人魚肉的奴婢罷了。

於是每每趁素勒午睡的時候，或者天黑入睡後，桑枝就要離開坤寧宮。她的另一個身份在此時幫了大忙——如今後宮誰不知道承乾宮正當紅的宮女叫桑枝！所以除了皇太后和乾清宮處，她不敢去，也絕不會去，其餘地方簡直如入無人之境一般自由。人人都恨不能巴結奉承她，桑枝雖然十分不適應，但也不得不笑臉相對，臉都笑僵了。

可令人失望的是，桑枝並沒能查出什麼端倪來。榮親王患病當日，除了桐兒之外沒有任何人未經允許去過承乾宮殿內。桑枝暗自思量，覺得桐兒也實在可疑，以她那膽小的性子，竟然敢未經通傳擅自偷偷跑去內殿，這點實在讓人百思不得其解。便連桑枝也不由得心中懷疑，但桐兒的理由是去找桑枝，桑枝便心裡十分不是滋味。她雖然十分想親自去探問桐兒，但董鄂妃對此諱莫如深，桑枝如果這個時候敢去找桐兒，無異於火上澆油。所以只好曲線救國，詢問原來儲秀宮的人。而且她還不能大張旗鼓地查問，畢竟承乾宮裡處處都是董鄂妃的耳目，就只能旁敲側擊裝作閒聊。如今她身份與以往截然不同，故而宮女們也便都願意和她說話，幾乎沒人不與她親近，桑枝問一句，她們能答出十句來。只是桑枝曾經也在這些人中間待過，知道宮女們的話最多隻能信半分，連一分信度都不能給。因為宮女太監們慣會添油加醋無中生有，一件捕風捉影不足道的事情都能讓她們描繪的繪聲繪色好像確有其事似的，說出來的模樣像是她們都親眼看見事情發生了。

桑枝十多日以來，抽出時間混跡在眾人之中，從聽到的諸多話語中抽絲剝繭出來的資訊，並不值得欣喜。儘管宮女們說的雜亂不堪，但有一點是她們天花亂墜的敘述中都共有的一個點，那就是——桐兒確實跟那博爾濟吉特氏有關係。

至於有什麼關係，這個就完全不能聽宮女們瞎扯了。這事兒還是聽桐兒自己說可信度高些，但桑枝又覺得奇怪，以桐兒恨不得諸事都拿來炫耀一番的性格，如果真的跟博爾濟吉特氏有關係，何以並不曾提及？倘若桐兒自己說過，那麼如今流傳出來的就不會有那麼多完全不同的版本了。

可惜她無論如何是不能見桐兒的，既然如此，那就只能去見見那個博爾濟吉特氏。

桑枝抿緊嘴唇，心裡變得沉甸甸的。她很忐忑，以董鄂妃現在的狀態，如果到時候她不能證明那博爾濟吉特氏的無辜，只怕董鄂妃絕不會手下留情。不是博爾濟吉特死，就是她桑枝喪命。除非董鄂妃在這件事情之前就香消玉殞——不過眼下看來，並不太可能。董鄂妃雖然體弱多病，遭受重大打擊，但眼下的情況尚且樂觀。所以，唯一的辦法，便是隻能先查查榮親王之事到底是不是有人動手腳。

這天中午，趁著素勒安然入睡，桑枝急匆匆地去了翊坤宮。待到翊坤宮門口，桑枝才