然而桑枝卻為此感到喜悅。且不論素勒到底是因為什麼而對她生氣，但至少素勒為她動了神——或者更確切地說，素勒對她有佔有慾。

佔有慾這個東西，人人都有，女人可能尤甚。哪怕是友情，過於親密的友情只怕也是難以容下三人行的。不過這些並不是讓桑枝暗喜的原因，她是因著素勒這種態度彷彿將她看做自己的一樣才欣喜。她和素勒好像又近了一步。

但桑枝更清楚，這個更近的一步只要稍有不慎恐怕就會被遠遠推開了。她隱住喜悅，十分嚴肅地正色道，“我確實不是白來的。”

素勒臉色一僵，狀似若無其事地瞥她一眼，“哦？”然而那突然握緊的雙手卻出賣了她的心緒。

桑枝餘光瞥見素勒雙手，唇角一抹了然的笑意閃過，她放緩聲音道，“你知道，董鄂妃並非善男信女。她既然把我安排到你身邊來，又豈能讓我白來？”

素勒抬頭看她，眸子裡一片靜默，卻是欲說還休的神情。

“我便順水推舟。”桑枝接著道，“她是被榮親王的夭折刺激，懷疑有人暗中動了手腳。”言盡於此，她不能說更多了。

素勒眉頭一皺，“她懷疑我？”

桑枝心裡一咯噔，這話她可不敢亂接。然而素勒眼神直直地望向桑枝，“你也懷疑我？”

素勒問的快，桑枝其實本身對她也確有幾分……懷疑，畢竟後宮這個地方，發生什麼事都不足為奇，何況素勒身為皇后，能在董鄂妃如此盛寵之下穩坐中宮，不可能是個庸庸之輩。然而就是這一遲疑，素勒已經變了臉色，冷聲道，“你回去吧，這裡查不到你要查的東西。”

皇后娘娘原是知道桑枝在查案的。整個後宮都在她眼皮子底下，只要她想，多半沒有她不知道的事情。

“我只想留在你身邊。”桑枝沉默半晌，終於擠出一句話。

素勒聽罷，眼神微微一動。桑枝目光深深地望著她，直看得素勒不自在的扭過頭去，良久卻嘆氣道，“你有什麼把柄握在董鄂妃手裡？”

這種語氣這種話讓桑枝鬆一口氣。看樣子，素勒是不責怪她了。

“欺君罔上。”桑枝不甚在意的吐出四個字，素勒渾身一震，“什麼？”

桑枝不情願地吐出這種她覺得荒謬的罪名，可卻讓從來就生活在這種環境裡的素勒嚇出一身冷汗，“你怎麼欺君罔上了？”沒等桑枝說話，素勒皺皺眉，恍然道，“你識字。”她頓了頓，望向桑枝道，“只怕還不僅僅是識字而已。”

問題大發了。宮女尤其貼身宮女是不許識字的，品級越高的妃嬪身邊越不能留識文斷字的，免生事端。不過這些都只是慣例，約等於潛/規則，不是明文規定。可有時候，潛/規則要比明文規定更可怕。

桑枝面上一抽，不知該作何回答。一個人長年累月積攢出來的行為談吐，又豈是朝夕就能輕易改變的？她確實不知道該怎麼應對這情況。就像蘇麻喇姑，地位在後宮可謂尊貴，然而卻不識得幾個字。且不說宮女奴才，便是正經主子，大清奉行女子無才便是德啊，頂多也不過是讀個《烈女傳》，念念她們自己也稀裡糊塗的佛經。

誰料素勒忽然眼睛一亮，唇角噙了笑意對桑枝道，“要說這個把柄，本宮可比董鄂妃瞭解的更清楚呀。”眸子裡一片狡黠的笑意，她眨了眨眼睛，“那你要聽誰的才好呢？”

“……”桑枝目瞪口呆。

素勒來了興致，站起身道，“桑枝，你的這個秘密如今本宮和皇貴妃都知道，你說說，你該怎麼辦？”

桑枝不由得咽口水。在她心裡，從沒覺得被素勒知道是個危險，所以才會只因為董鄂妃的脅迫而憂慮。如今看素勒面上帶著興致勃勃的促狹，她咬唇道，“反正，我從來就是向著你的。”

素勒剛好走到她身邊，聽到這話一頓，隨即臉上洋溢位大大的笑容來，“不許哄我。”遂牽住桑枝的手往裡走，“你別怕，有我在。”

桑枝心裡一陣激暖。

素勒拉著她坐下，輕聲道，“榮親王的事情跟我無關。雖然本宮一向不主動與承乾宮為難，但坤寧宮也不是那麼容易垮的。桑枝，你放心，只要我在坤寧宮一日，我便保你一日平安。”

說完這話，素勒卻蹙眉問，“桑枝，你為什麼一心要跟著我？”她望著桑枝的眼睛，“瘦死的駱駝比馬大，跟在承乾宮，你前途無可限量。皇貴妃能給你更多。”這話倒是不假，素勒雖然是皇后，可沒實權。而且她不受寵，手裡能握住的東西其實不多。可董鄂妃不同，董鄂妃有皇帝，就等於有了大半