沒得皇帝命令，坤寧宮眾人不敢起身，皇后連同宮人依舊跪著，倒是站著的桑枝和董鄂妃顯得格格不入。

董鄂妃恭送順治帝離開，待人徹底消失在視線裡後，她連忙起身去扶皇后，雙膝一曲幾乎跪在皇后面前。

桑枝跟在董鄂妃身後，下意識地朝素勒伸出手，然而就在這一刻，跪在素勒身後的蔡宛芸眼疾手快地扶住了皇后娘娘。便是這電光火石的一剎那，桑枝恍遭雷擊，被自己嚇出了一身冷汗！因為——沒有哪一個奴才不是時時事事以自家主子為先！比如蔡宛芸，無論來人是誰，哪怕是皇上皇太后，蔡宛芸眼中也只以皇后娘娘為尊。而桑枝自己剛剛，竟然直接忽略身前的董鄂妃，越過董鄂氏想去扶皇后！

她沒做出來時，這只是不起眼的一件小事。可她一旦做了，那麼，她原來在董鄂妃面前說的那些話就再也不值得相信。因小見大見微知著啊！董鄂妃生就一顆七竅玲瓏心，桑枝倘若真的越過她去扶了皇后，只怕任憑桑枝再怎麼巧舌如簧舌燦蓮花也難逃董鄂妃法眼。只是幸而，幸而桑枝雙手只伸到董鄂妃後手肘處。眼見著蔡宛芸扶住皇后，桑枝就在那一瞬間毫無異樣的轉手扶住董鄂妃。儘管她一顆心幾乎提到嗓子眼，終於意識到這次董鄂妃帶她到坤寧宮除了以示親近外，更重要的恐怕是試探。

好險，好險就功虧一簣！

桑枝心中緊張地亂跳，扶住董鄂妃時也對這個女人心生畏懼。董鄂妃的心思何其深！狀似不經意間帶她來，實則無時無刻不在試探她。是了，桑枝想，董鄂妃又怎麼可能不懷疑她與皇后有關係？縱使她在承乾宮時顛倒黑白看似說服了董鄂妃，但事實擺在眼前，她此舉確實也解救了皇后的危機，董鄂妃又豈能輕易信她？這會兒故意將她帶到坤寧宮來，難道不是想看看她面對皇后被責難時的態度嗎？

因著那一驚嚇，桑枝反倒嚇出急智，看出董鄂妃的真正意圖。董鄂妃之城府，桑枝只覺得深不可測。倘若桑枝是誠心實意效忠董鄂妃，那麼便該像蔡宛芸忠於皇后那樣忠於董鄂妃。對於一個奴婢來說，忠誠二字是最基本的守則。做到忠誠，便是眼裡只能看見自家主子。而桑枝眼裡，何曾有過董鄂妃？

然而這一刻，桑枝心裡明白，無論她到底忠誠不忠誠，眼下都不能對皇后露出半點不該有的情緒。

如果說剛剛桑枝還不敢確定董鄂妃是不是在試探她，那麼接下來董鄂妃順其自然握住她右手說的話，讓桑枝徹底確信了自己的猜測。

董鄂氏由桑枝扶起來，便順勢握住桑枝的手，嗔怪道，“妹妹也是個痴人，難道眼裡只能看到本宮嗎？皇后娘娘跪著，你怎敢來扶本宮？”

對自己的稱呼是“妹妹”……桑枝心裡一咯噔，徹底明白董鄂妃不是個善茬。她不敢多看皇后一眼，垂眸恭順道，“奴婢是娘娘的人，自然只看得到娘娘，怠慢了皇后，是奴婢的罪過，求皇后娘娘責罰！”

桑枝低著頭，說話的聲音毫無異樣。可是根本抬不起頭，甚至不敢想象皇后——素勒聽到這番話會是什麼表情。她暗自緊了緊喉頭，然而神情和手上動作卻不敢露出絲毫異樣。

也虧得她能拼命表現如常，許久才聽到皇后的聲音，“承乾宮的人就該好好伺候姐姐，何罪之有。”

素勒聲音平平，讓人聽不出半點異樣。桑枝卻心裡一緊，下意識地偷偷看她一眼，卻正對上素勒幽深的眸子，明明暗暗讓人看不真切。然而沒容她細看，素勒就不著痕跡移開目光，由蔡宛芸扶著轉身離開。

桑枝抿緊雙唇，只有餘光追隨著她的腳步，卻自始至終低頭站著，雙手沒有離開董鄂妃。

然而，即便如此，她還是聽到了董鄂妃輕飄飄的聲音，“妹妹想是認識皇后娘娘的吧？”

桑枝心臟陡然一提，但也只是一瞬，即刻就意識到董鄂妃又在試探，迅速反應過來說，“自然。坤寧宮的皇后娘娘，我這樣做奴婢的哪能不知道。”她不能立刻出口否認，更不能表現出驚訝無措，因為任何反常的行為都無疑在證實董鄂妃的猜測，所以她只能努力做出身為一個“陌生人”最正常的反應，可實際上，桑枝心裡已經開始亂了。

她到底經驗不足，哪比得上董鄂妃這等深宮裡一步一步腳踏實地殺出來的人物，對董鄂妃接二連三出其不意地試探，桑枝招架地困難。怕的不是光明正大的試探，那有什麼可懼？她總歸能應付過去。比光明正大試探可怕百倍千倍的是出其不意，在非常細微的小細節裡觀察端倪，能有如此眼力的絕非常人，偏偏董鄂妃就不是常人。桑枝控制不住地心虛起來，不知道董鄂妃是不是