董鄂妃目露寒光，輕聲自語，“因果迴圈，報應不爽。殺人償命，天經地義。”

聽著這話，貞妃抬頭看向她，董鄂妃卻只昂首望著坤寧宮的方向。桑枝站在她們側後方，既看不清貞妃的表情，也看不清董鄂妃的神色。然而耳中聽到的話，卻讓桑枝心中惴惴不安。看來董鄂妃確實來者不善，然而這樣狠絕的董鄂妃該如何勸止？

桑枝一時間心亂如麻，明知道這次請安難以善了，素勒恐要遭難，可她竟然無計可施！該怎麼辦？桑枝急的冒冷汗，自己只是一介微不足道的小宮女，人微言輕。何況現在董鄂妃很明顯十分懷疑她，雖然桑枝不知道董鄂妃的懷疑從何而來，但她知道至少眼下董鄂妃只怕是聽不進任何話的。

就像皇帝固執的像頭牛，根本聽不進任何諫言一樣。可皇帝那裡至少有滿朝文武大臣跟他打拉鋸戰，董鄂妃這裡又有誰能制止呢？

皇太后？桑枝剛想到這裡，就暗自搖頭。且不說皇太后尚且在病中，就是皇太后出面又能說什麼呢？現在後宮裡最大的受害者是董鄂妃，而且董鄂妃什麼都沒做——就算董鄂妃做了什麼，難道還能光明正大的做？擺不到明面上的事，任誰出面也無法解決。便是皇太后，對於一個決絕的女人也無計可施。就像當初的博爾濟吉特·孟古青，皇太后一開始難道沒有想著要保住她的皇后之位嗎？不過是孟古青性子太烈，實在不受控制，皇太后對她無能為力。

而今的董鄂妃比當初的博爾濟吉特·孟古青，只怕有過之而不及。再怎麼說，孟古青不過是和皇帝撕破了臉，可董鄂妃卻是失去心頭肉。失去丈夫固然悲痛，但對於一個女人來說，這種痛遠比不上失去孩子來的猛烈徹底。所以除非能從根上打消董鄂妃的念頭，否則，小皇后這一遭絕難得了好。

不管心念怎樣轉，桑枝還是亦步亦趨緊跟在董鄂妃身後。眼見著董鄂妃施施然踏進坤寧宮，正看到皇后剛從內殿出來。桑枝一顆心都提了起來，時時刻刻盯著董鄂妃，唯恐她做出什麼事情來。不料董鄂妃足尖落地那一刻，面上已然換成一派溫和，像是慣性地戴上了和善的面具，對皇后作揖道，“臣妾給皇后請安。”

皇后連忙迎上來，“姐姐快請起。正是寒冷的時候，姐姐身子不大好，怎麼過來了！”

“應當的。”董鄂妃道，“況臣妾身子也不礙事。”

皇后卻扶著她站起來，微微提高聲音道，“還不快給皇貴妃娘娘賜座！”一旁的宮女應聲“是”連忙手腳麻利地送上椅子來，皇后掃了一眼，“這麼冷的天，那椅子冷硬怎麼坐人！做些事一點不利索。”倒像是個任性的少女在抱怨似的，便拉著董鄂妃的手道，“姐姐莫怪，本宮這裡竟是些粗笨的丫頭，倒惹姐姐笑話。”就拉著董鄂妃往坐榻走去，“姐姐可與我同坐。”

董鄂妃打眼一掃，自然不敢坐下，“娘娘厚愛，臣妾愧不敢當。”與皇后平起平坐，她又不是傻。

皇后笑道，“無礙的，這裡又沒有旁人。”說著掃了一眼一旁的貞妃，“貞妃娘娘是姐姐的族妹，大家都是一家人，不需這些虛禮。”實際上，皇后被軟禁的這些日子，後宮諸妃根本不必來請安。

貞妃請安畢，就一直在一旁安靜地站著，看著倒乖順。這會兒聽見皇后說話，忙應聲道，“皇后娘娘說的是。”

董鄂妃眸子裡閃過冷光，堅決推辭道，“原本姐妹間不該這些虛禮，只是皇后娘娘您這裡與眾不同，尊卑之禮萬不可廢。”說著餘光看向桑枝問道，“桑枝，你說是不是？”

“……”桑枝一進來就跟看戲似的看傻了。這會兒的素勒她可從未見過，舉止有度，溫善大方，端地是一國之母的風度！可素勒那張藏不住青澀的鮮嫩臉龐上露出的標準笑容，和口中說出的話卻讓桑枝猶如吞了黃連似的，滿嘴苦澀難言。

“敦厚木訥，不盡知禮”在此時的素勒身上體現的淋漓盡致。可素勒真的是這樣的嗎？桑枝望著她端出來的皇后模樣，心裡卻覺得好像被什麼紮了一下似的疼。

然而桑枝清楚，這宮裡，沒有人不戴著面具度日。皇后是，董鄂妃是，她自己又何嘗不是？只是儘管所有人都掩藏著真實的自己，桑枝卻只會為素勒心疼。大約是因為她見過素勒剝去偽裝後那快樂輕鬆的模樣吧！所以眼前的皇后娘娘才讓她這麼明顯地覺察到對比，感到疼惜。

聽董鄂妃這麼問，桑枝低下頭去，“奴婢惶恐，主子們的事哪輪得到奴婢說話的份兒。”

董鄂妃就笑了笑，對皇后道，“皇后娘娘有所不知，桑枝是個極有趣的宮女，本宮甚愛之。”偏在這時眼