神掃過桑枝，不輕不重地說，“做個宮女卻是可惜了。本宮兄長常年征戰在外，身邊正少個可心的女子，本宮想說個媒，讓桑枝給本宮的兄長做個妾。兄長身居將位，想來也不屈了她。”

這話一出，不僅皇后愣住了，就連桑枝也震驚的無以復加，當即撲通一聲跪在地上，顫聲道，“娘娘！娘娘，奴婢……奴婢何德何能，惟願在娘娘身邊伺候左右，不敢有妄想！”

董鄂妃猛地轉身，聲音陡然變冷，“怎麼，你是嫌棄本宮的兄長，還是覺得本宮眼瞎？本宮說你堪當，你就堪當。”接著臉色一變，又笑容滿面對皇后說，“皇后娘娘，您看如何？”

按規矩講，宮女不到年齡放還出宮，不管是以什麼緣由都是要得到皇后首肯的。所以董鄂妃拿這事兒來問皇后，於情於理都挑不出刺兒來。但實際上，後宮的大權明明都握在皇貴妃董鄂氏手中，她如今既然跟皇后這樣說，而且桑枝又是承乾宮的人，皇后無論以什麼立場都是不能否決的。更何況，以桑枝的身份能賜給一個將軍為妾，確實已經是天大的榮耀。皇后愣了愣，下意識地望向桑枝。桑枝一臉驚惶，卻見皇后望著自己怔怔道，“……姐姐宮人的事……自然由姐姐做主。”

桑枝陡然睜大眼睛，難以置信地望著素勒——不，不不不！眼前的這個女人，根本不是她認識的那個素勒。怎麼可能會是素勒呢？桑枝一顆心如墜冰窟，失魂落魄。嫁人？做妾？簡直滑天下之大稽！她唯一的希望就是素勒，只有素勒。多麼渴望素勒能幫助她，阻止董鄂妃。可是她卻聽到了那樣的話。難道素勒看不到自己祈求的眼神嗎？

沒有比此刻更絕望的了。桑枝望向素勒，終於明白，眼前這個女人不止是素勒，更是……皇后。

她才因見到素勒不同以往的一面而動心，如今卻又因為這不同以往的一面而心灰意冷。桑枝心裡灰撲撲一片，嘲笑自己太天真。她是因為皇后而動心，卻忘了皇后根本不是她能動心的人。她一直惦記的那個素勒，其實……根本不存在吧。

桑枝眼神暗下去，陣腳大亂。她從沒有這麼深刻地感受到身為奴婢的悲哀，連婚姻嫁娶都不過是旁人一句話——不，甚至談不上婚姻嫁娶，只不過是賜給董鄂妃的兄長做個小妾而已。什麼是小妾，就是可以隨意處置的玩物而已。她不知道該怎樣抵抗，因為她是一個奴隸，是婢女，根本不可能反抗主人的決定。

一抬眼，看到董鄂妃掃過來的嘲諷眼神，彷彿在說，桑枝你可看清楚該忠於誰了？

她僵住了。

皇后餘光始終注意著捕捉桑枝的神情，她還從未見過桑枝如此倉皇無措之色，頓時心裡猛地一跳，躥出一陣疼來。小皇后有些控制不住地輕聲開口，“不過……不過眼下正是榮親王喪期，舉國哀痛，實在不宜此等事宜。”

然而，她話音剛落，董鄂妃就眼神一厲。雖然轉瞬即逝，但是從桑枝的角度看過去，卻讓人心底都冒寒氣。她剛因為皇后的話而興起的欣喜迅速消散殆盡——皇后這話可謂實打實地戳到董鄂妃痛處了！

果然，董鄂妃聲音平平道，“正是如此，承乾宮裡才要沖沖喜。如果皇后娘娘肯應允，臣妾這就讓下人著手去辦。”