……你告訴我，我該怎麼辦……”

她喃喃自語，只沒人聽見。伺候皇后的宮女也聽不見，她們猶如有血有肉的木偶，機械地給皇后穿衣。無論再怎麼不情願，皇后還是要去面對皇帝，還是要去……侍寢。

從沒有覺得，每一步都是如此的沉重。這種沉重，甚至比她初進宮時還讓她抬不起腳步。

舉步維艱。

但走的再慢，路總有盡頭。

皇后娘娘還是走到了寢宮。皇帝已然寬衣，在床榻上坐著等她了。

“臣妾見過皇上。”素勒微微低頭，沒人看得到她的表情。她的舉止優雅得體，沒有半點失禮之處，像是從皇后模子裡刻出的端莊恭謹，讓人挑不出半點瑕疵。

皇帝笑笑，“皇后不必多禮。”倒是虛扶了一把。

素勒眼神一閃，不由得想，如果此時行禮的人是董鄂氏，皇上還是這樣只虛扶一下嗎？

她心裡很亂。可她低眉順目地坐在了皇上身邊，“臣妾為您更衣。”

皇帝“嗯”一聲，抬起雙手。他是被女人伺候慣了的。

終於龍袍被解下，只留下裡衣。接下來，該是皇后由宮人伺候著褪去衣衫，只留下裡衣。這便是皇后與眾妃子的不同，其他妃子多半是要洗完脫淨裹在被子裡等的。皇后比她們多了點尊嚴，但這點尊嚴，在皇權面前顯得那麼可憐。

皇帝伸手去解她衣帶，素勒心頭陡然一跳，忙道，“臣妾自己來。”她抑制不住地手開始有些微的顫抖，在腰間衣帶上徘徊，原本輕鬆繫好的衣帶這會兒卻讓皇后解出了一身薄汗。

皇帝等的不耐煩，一把將她拉倒在床上，居高臨下地看著她問，“你怕朕？”

那眼神咄咄逼人，嚇得素勒心頭狂跳，忙道，“天子之威，天下無人敢不敬畏。”

皇帝臉上露出似笑非笑的神情，“這便是你們比不上皇貴妃的地方。”話音未落，素勒衣帶已被他突然發力猛地拽開。皇后娘娘也是嬌生慣養的身子，細皮嫩肉的，哪經得起這樣猛地一拽，當即雪膩的腰上被勒出一道紅印。

素勒嚇到了，不由倒抽一口冷氣。

“疼？”皇帝粗糲的指尖按在皇后腰上，問話時神情莫測，素勒心驚膽戰，忙搖頭，“不疼。”

“不疼？”皇帝眼神突然一狠，捏住皇后腰上的紅印，素勒當即疼得皺眉，卻聽皇帝說，“皇后沒說實話，這可是欺君之罪。”

素勒咬咬唇，眸中就有些溼。她想，桑枝看見她皺皺眉都要急上半天，想辦法逗自己開心，要是知道自己被這樣對待，不知道得多心疼。她咬牙，終於擠出一個字，“疼。”

皇上這才笑了，“疼就是疼。你們這些女人，總想著騙朕。”

“臣妾知錯。”她在皇帝手裡，到底算什麼？什麼都不算。她是“你們這些女人”中的一個，皇帝心中唯一的那人，仍然是承乾宮那位。

“皇后，”皇帝摸上她的脖頸，“你要是不和母后沆瀣一氣，朕對你的寵愛不會少於今晚。”說罷，他吻了上去。

素勒根本控制不住自己，瞬間整個人都僵住了。

她動動唇，無聲吐出兩個字，“桑枝——”

便在這時，外面傳來喧鬧聲，是蔡婉芸刻意壓低的聲音，“桑枝！你幹什麼！”

“蔡嬤嬤，我有急事稟報皇后娘娘！”

“再急也不急於今晚！桑枝，你給我站住——”

然而桑枝仗著身子靈活，已經一個箭步竄到寢宮門口，雖然被守夜的宮女攔住，但不耽誤她故意高聲焦急道——

“皇后娘娘！承乾宮出事了！”

她根本不是說給皇后聽。她在賭。賭承乾宮董鄂氏在皇帝心中的分量。

原本正在皇后身上流連的皇帝，剛想不耐煩地讓人把桑枝拉出去，聽見這句話立刻頓住，當即一個翻身從皇后身上起來，急忙披上外套鞋都沒穿好就直往外走。

皇后懵懵的，覺得自己好像聽到了桑枝的聲音。片刻功夫終於回過神來，皇帝已經推門出去了。她躺在床上，終於鬆了口氣，然而心中卻湧上極其複雜的情緒——桑枝在這個關口跑過來，竟然是為了承乾宮的事！