皇帝不由分說一邊穿衣服一邊來到寢殿外，桑枝正被蔡婉芸兇狠地堵住了嘴。蔡婉芸盯著她，眼神狠戾，“你果然是承乾宮派來的奸細，見不得我們皇后娘娘好。”蔡婉芸悔斷腸，怪自己識人不清，指著桑枝的鼻尖低聲痛罵，“你但凡有點良心，都幹不出這事兒！皇后娘娘待你多好，你簡直喪盡天良！”

這會兒看見皇帝推門而出，蔡婉芸心都涼了。皇帝已然疾步上來，“承乾宮怎麼了？”他焦急不已，不等旁人開口就急著擺手，“算了，擺駕承乾宮！”

蔡婉芸慌忙迎上來，急道，“皇上恕罪！皇貴妃娘娘身體康健，並不曾有半點不適。是這心腸狠辣的賤婢惡言詛咒，是老奴管教不力，已將人帶下去嚴加管教了。”

皇帝皺眉，“是那個叫桑枝的？”

蔡婉芸嚇得戰戰兢兢，畏於天威不敢有半句謊言，“回皇上的話，正是那不知好歹的蛇蠍奴才。”

“朕記得她原來是承乾宮的，皇貴妃還特地跟朕提過，說與這奴才有些遠親，”皇帝想了想，“把她帶上來，承乾宮的事，朕要親自過問。”

蔡婉芸哪敢反駁，便將桑枝帶了上來。這時，皇后娘娘已經穿戴整齊也來到內殿。

桑枝看見皇后和皇帝一同坐在大殿正中，心底悄悄鬆了口氣。她沒心思留意皇帝，只看皇后面無表情，讓人看不出半點情緒來。桑枝心裡惴惴，猛地聽皇帝厲聲道，“是你剛剛說承乾宮出事了？”

這還是桑枝頭一次直接面對皇帝的威嚴，那青年模樣的天子裹在龍袍裡，倒是一身的威嚴重重，陰沉的臉色多少也讓桑枝心裡有些發憷。她強自穩住心神，被蔡婉芸猛地一推，狼狽地跪倒在地，“回皇上的話，正是奴婢。”

“放肆！”皇帝猛一拍桌案，整個坤寧宮都嚇得直哆嗦，便連坐在一旁的皇后都嚇得心裡一咯噔。只聽皇帝厲聲道，“皇貴妃在承乾宮中安然無恙，你這大膽奴才，膽敢詛咒皇貴妃，大鬧坤寧宮，該當何罪！來人哪——”

“皇上且慢——”一直沉默不語的皇后終於開了口，卻沒有看桑枝，只是對皇帝說，“皇上，桑枝一個奴才，哪裡有這麼大膽子既造謠詛咒皇貴妃又在坤寧宮生事？況且她本就是董鄂姐姐愛重的人，今夜之事必是事出有因，皇上何不問問清楚呢？”

皇帝臭著一張臉，想來被人掃了興致自然難以愉悅，而且剛剛從皇后床榻上那樣毫不留戀的起身多少對皇后有幾分歉疚，便道，“皇后言之有理。大膽桑枝，你今夜到底何故如此？”

桑枝有點慌。她敢這樣說，確實是心裡有點譜，但不確定。而且她並沒有組織好語言來描述，眼下她的狀態並沒有足夠的把握，這一賭才是真正拿命在賭。這時腦海裡想起貞妃的話，加上貞妃借酒澆愁時痛苦的模樣，她竭力穩住自己，沉聲道，“奴婢是剛剛無意中聽到路過的宮女說，皇貴妃近日常常咳血，只是不讓人聲張，這才驚慌失措嚇到，趕緊來稟報皇后娘娘。”

皇帝大驚，“咳血？”這可不是個小病，“現在還咳血？”

“奴婢也是聽說的，皇貴妃娘娘對奴婢恩重如山，又十分疼愛，奴婢向來對皇貴妃娘娘感激不已，非常敬重。所以一聽這話心裡又慌又亂，便沒了分寸，大半夜來報。”桑枝低著頭，沒注意自己說這句話時皇后忽然用力握緊的拳頭。

正是關心則亂。對於董鄂妃的病情，皇帝是不敢有半點掉以輕心。他向來就知道董鄂妃身子不好，只是御醫也治不好，一直將養著。加上這一年來喪子喪兄，董鄂妃的身子是徹底垮了下去，皇帝也見過她昏迷不醒時咳血，故而並沒有敢放鬆過。既不敢讓董鄂妃過度勞累，也不敢讓董鄂妃侍寢，他把董鄂妃捧在心尖上疼，但到底他是血氣方剛的年紀，而且傳宗接代開枝散葉是他身為帝王的責任，何況，他也不認為睡在其他妃子那裡有任何不妥，畢竟他的心是在董鄂妃那裡的。所以近來對皇后親近了許多，一來自然是因為皇后入了他的眼，二來也是無形中給皇太后示弱，他唯恐皇太后再為難董鄂妃。

不過幸好自從國師來過後，董鄂妃身子漸漸好起來。皇帝也就稍微放下心，而今聽桑枝這麼一說，皇帝一顆心都提了起來，臉上陰雲密佈，“你確定？”

“這……”桑枝偷偷看一眼皇帝和皇后，咬牙道，“奴婢剛剛遇見了貞妃娘娘，貞妃娘娘特地到欽安殿為皇貴妃娘娘祈福。”倒是不必說得太精準，只是要把貞妃搬出來就足夠讓皇帝信任了。然而，卻不知皇后聽到她又提起貞妃，心中是怎樣的冰涼。桑枝絕沒料到，搬出貞妃倒是讓皇帝信任了，可皇后呢？身為坤