桑枝心中無法抑制的悲哀。眼前這個人啊，是她的心上人。可在這個人面前，原來她一點尊嚴都沒有。屬於桑枝的一切榮辱生死，都只是眼前這個人一句話而已。她桑枝算個什麼東西呢？也不過是個東西罷了。

素勒，素勒。

桑枝心中默默叫了她的名字，唇角溢位悲涼的苦笑。肋骨的痛仍然鑽心，桑枝怔怔的望著皇后娘娘，心亂如麻。不能離開坤寧宮啊！桑枝心裡清楚，以蔡婉芸及其他坤寧宮宮女對她的態度，尤其是皇后對她的態度，無一不說明她成了棄子。一個棄子，何德何能反而擢升去慈寧宮伺候太后？這真的是蔡婉芸口中的“厚愛”嗎？再看看孫嬤嬤如今這架勢，那兩個婦人完全不把她當人的態度，桑枝已經預料到了去慈寧宮的未來——

必定是不得好死的。

宮鬥劇看得還少嗎？桑枝終於知道，自己的膽大妄為要付出怎樣的代價。都是因為她在坤寧宮待得久了，素勒待她與眾不同，她便漸漸地忽視掉深宮內院的黑暗。怎麼能覺得可以在深宮裡安生到老？手中無權，背後沒靠山，那就是分分鐘不得好死的節奏。

眼下能救她的只有素勒。可她該怎麼面對素勒呢？她要怎麼開口求皇后呢？

只是無論怎樣，如今的桑枝和眼前的皇后，都不可能再回到曾經的她和素勒了。信任這個東西，一旦破裂，無論再怎麼彌補，裂縫都無法彌合。更何況，她根本不能解釋。素勒能一次不信任她，以後便能有更多次的不信任她。可……可她要以怎樣的面目留在素勒身邊呢？又該怎樣向皇后求救呢？

難道，要變得像對待董鄂妃那樣對待皇后？

素勒可是她在深宮裡，唯一一個赤誠之心相待的人啊！然而這赤誠之心，只要有半點表現地不恰當，便會被棄如敝屣。

桑枝心裡猛地一抽痛，她望著面無表情地皇后半晌，漸漸眼眶有些發熱。她終於知道，身為一個奴婢，還是一個來自承乾宮皇貴妃鍾愛的宮女，她是不該愛上皇后的。不該，不能，也沒資格。

後宮從來不是一個容得下愛情的地方啊。

“素勒——”她終於開了口。

素勒臉色一僵，立時皺眉，剛要開口訓斥，桑枝先她發問，“要我自己掌嘴嗎？”

皇后怔住，眉頭皺的更緊，“放肆！”

桑枝咬唇望著她，心中激烈的天人交戰。

望著桑枝因為疼痛不斷流下冷汗，尤其是桑枝悲涼絕望的眼神，終於，皇后扭過頭去，“你們都下去。”她到底揮退所有人，待殿內只剩下她和桑枝時，皇后才冷聲道，“你要說什麼？”

“素勒，”桑枝固執地叫著她的名字，見素勒露出厲色，桑枝鼻子一酸低下頭去，不容素勒開口自顧道，“素勒，從始至終，我都忠於你，只忠於你。我一度以為，你是我在這裡的唯一意義。博爾濟吉特·素勒，我林文瀾敢對天發誓，從未對你有半點二心。”她喊出了素勒的全名，用了自己內心認可的真名，字字句句發自肺腑，神態極其鄭重悲涼。

素勒愣住，心頭百味陳雜。

“我……沒辦法給你解釋那晚的事，”桑枝扭過臉去，低聲道，“可是素勒，我絕不是為了董鄂妃。在我眼裡，無論董鄂妃還是皇帝，甚至是除你之外這個大清王朝的任何人和東西，都沒有半點意義。那晚我那樣做，只是……只是……”只是因為我愛你。然而，“愛”這個字要怎麼才能對大清的皇后說出口？她不敢。終其一生，這個字，她只怕也絕不敢出口。縱然無比絕望，可她心中仍有依戀，有依戀就會怕死，她不想死。桑枝害怕自己真的從素勒的生命裡消失，在這愛意未退之前，無論再怎麼憋屈沒有尊嚴，她都沒有辦法擺脫素勒對她的吸引。她面臨的選擇並不是離開素勒和結束感情，而是死亡和生存。死亡就是結束，生存就得留在深宮。而她要生。倘若從容赴死，或許她能孤注一擲對素勒表明心意。可而今，她想求生，想活著，那愛字便只能被深深埋進心中。

“只是……不想讓你侍寢。”桑枝只能說到這裡了。這些不帶一個愛字的表白，就像一個忠僕的忠心，對皇后來說，也不過如此罷了。

然而，皇后已然生疑的心，還能再信任她嗎？儘管，儘管素勒自己在心裡已經給桑枝找了一千一萬個理由來推脫解釋，她心底並不願意相信桑枝欺騙自己。

“是本宮對你太過寵愛，讓你亂了尊卑。”素勒遲疑半天，到底說出的話帶了生疏冷硬。

桑枝聽到這話，唇邊勾出無聲的自嘲，“你這樣是對的，不信是對的。”她喃喃道，“你是皇后