桑枝心內惴惴，待進入承乾宮看到董鄂妃時卻大吃一驚。

短短月餘光陰，董鄂妃恍若變了一人似的，鬢角竟然染上幾許斑白。一雙原本透亮幽深的眸子這會兒像是平靜的深潭淡然無波，正安靜地抄寫佛經。看見桑枝進來，她只是微微一笑，“你來了。”

董鄂妃原本就體弱多病，入年以來接二連三的打擊已經將她磨去了大半條命，此刻說話的聲音輕而無力。桑枝望著她，尤其是看到她正值大好年華卻雙鬢生華髮，那刺眼的幾許白色和董鄂妃寂然的模樣，讓桑枝心裡陡然冒出四個字——時日無多。

“奴婢給皇貴妃娘娘請安。”桑枝收回目光，心裡卻一陣唏噓。

董鄂妃虛扶她一把，“不必多禮。”她把抄好的佛經遞給桑枝，“這是本宮為悼妃抄寫的佛經，願她安息。”

桑枝心裡一咯噔，接過佛經的手就有些抖。悼妃——泰蘭已死，雖然跟桑枝無關，但不知道董鄂妃是怎樣想的。她想到素勒為了泰蘭痛惜悲慟的模樣，頓時覺得這幾張薄薄的紙有如千斤重。她不該跟董鄂妃說明泰蘭的死因，可想到泰蘭，想到素勒，她卻一點都不願意和這件事沾上關係，於是低頭道，“回娘娘的話，悼妃患的是不治之症，奴婢……什麼都沒做。”說完，桑枝心中十分不安。

然而等了會兒，卻見董鄂妃仍是把佛經遞到她手中，“逝者已矣，本宮為她感到難過。”見桑枝仍然低著頭，董鄂妃輕嘆一聲，“本宮累了，過往不想再追究。從此後，只一心吃齋唸佛，為榮親王祈福，為大清祈福。”她已經一無所有了。

桑枝這才抬頭，卻不經意間又看到董鄂妃雙鬢上幾根刺眼的白髮，再看看董鄂妃萬念俱灰神情委頓的模樣，桑枝心裡一時又是憐憫又是嘆息，著實百味陳雜。

董鄂妃頓了頓，卻拉著她的手讓她坐下，“桑枝，坐吧。”桑枝正要客套，董鄂妃按住她的手，“陪我說說話吧，桑枝，整個宮裡能跟本宮說說話的，也就只有你了。”

桑枝心中慨然，“承蒙娘娘抬舉。”

董鄂妃一頓，看看她神情，也只是笑笑沒反駁，只道，“本宮近日讀佛經頗有心得，皇上肯點撥，倒讓本宮心裡明朗了許多。”這些日子以來，禍事一件接一件，早已經超出了董鄂妃承受範圍。順治帝素來鍾愛僧侶，自己對此鑽研不少，便以佛經開解董鄂妃。

“我提心吊膽一輩子，顧前顧後，費盡心機周旋，倒頭來還是一無所有。”董鄂妃喃喃道，“可你知道嗎，我以前想要的只不過是夫妻恩愛，白頭偕老罷了。”她說，“但老天給我開了個大玩笑，我的丈夫是皇帝，是當今天子，他永遠不可能只是我一個人的夫君。我想著要幫扶他，竭力維持後宮關係安穩。我想要他不覺得愧對於我，便勸他多多寵幸其他妃子。呵——”董鄂妃澀然一笑，哽咽道，“但一開始，我想要的是隻一生一世一雙人啊。我處處為他著想，為董鄂一族著想，時時刻刻如履薄冰，為的不過是想讓我的丈夫好好的，我的家人好好的，可是為什麼，我耗盡了心血卻落得如此下場……”

董鄂妃神情悲慼，讓桑枝忍不住暗自哀嘆。是啊，董鄂妃也只不過是個女人而已，沒有人幫扶，卻處處都是敵人，處處都是陷阱，她一個人在後宮周旋，最後喪子喪兄，家族凋零。她又何錯之有？只不過是因為她的丈夫是皇帝而已。

可是誰又有錯呢？難道皇后就有錯了？其他宮妃就有錯了？不，不不不，桑枝抿緊唇，暗想，錯的是這個吃人的大清王朝。

“娘娘，”桑枝緩聲道，“聽說皇上已經提拔您的弟弟費揚古為少將軍，您——”

董鄂妃打斷她的話，“費揚古年少氣盛，皇上是為了安撫我才破格提拔他，但誰又知道這是福是禍呢？人這一輩子，真是苦海一場，願我佛慈悲，渡我脫離。”

人只有在無路可走的時候，才會寄希望於神佛。董鄂妃是絕望透頂了。

桑枝不知道該怎樣安慰，只能默默陪著。待到夜幕降臨時，她忽然想起一件事，輕咳一聲道，“可否請娘娘隨奴婢移步別處？”

“何處？”董鄂妃下意識地問，打量桑枝一會兒卻道，“好。”她竟不再問要去哪裡。

桑枝心想，董鄂妃變化真是大，再也沒有野心和鬥志，只是這種如死灰的變化讓人實在不能不心生同情。她給董鄂妃披上厚厚的褐色大氅，在黑夜中不怎麼顯，“娘娘請隨我來。”

她扶著董鄂妃，離開承乾宮往御花園方向而去，一路經過鍾粹宮、絳雪軒。她們安靜的走著，不多時聽到前面說話的聲音，桑枝心中一