一連幾天，宮內都毫無異樣，而靜妃知道，這只是山雨欲來前的寧靜。不過令她慶幸地是，錦繡沒有回來。靜妃說不出心裡是鬆了口氣，還是止不住黯然。她給錦繡的銀票連同一紙信箋裝在一起，錦繡醒來發現異常就能看到。天沒亮時西長房的人把錦繡帶出去，天亮回來時，錦繡並沒有回來。西長房的人看在一百兩銀子的份兒上還特地過來相告，說已經把那宮女送到白雲觀。來人還一臉疑慮，畢竟將錦繡叫醒送下去時，錦繡稀裡糊塗地都沒明白怎麼回事。

已經三天過去，錦繡都沒有回來。靜妃滿心複雜，她能做到只有這些了，“錦繡……你好好的……”說完，靜妃垂下眸子，終究只是輕嘆一聲。

快馬加鞭送信過去，不過兩日功夫。靜妃知道此事絕難善了，她只是靜觀其變。果然又過了四五天，太后、皇后都回宮來了。然而靜妃娘娘已經心無牽掛，自然無懼無憂。

太后勃然大怒，回來就立刻召見恪妃述事，恪妃沒想到還招來了太后，一時也是無比忐忑。皇后就在太后下位坐著，恪妃不敢有絲毫隱瞞，忙傳喚證人。

景陽宮的小宮女和永壽宮的守門太監哪裡見過這陣勢！這會兒嚇得直哆嗦，話都說不利索了。

“如實招來。”

兩個奴才不敢隱瞞，遂將當日發生的事情一五一十講來。小太監又道，“奴才聽得清清楚楚，那聲音就是錦繡姑姑。”

太后臉都綠了，蘇麻喇姑面無異色連忙安撫她，“太后息怒，息怒！”轉頭喝道，“你這奴才，想清楚再說話！”

小太監早就嚇得六神無主，只想證明自己沒說謊話，又道，“奴才不敢撒謊！靜妃娘娘平日裡和錦繡姑姑就不分彼此，奴才守著永壽宮的大門，早先見過好幾次，還只道是靜妃娘娘待下人好。可靜妃娘娘待錦繡姑姑實在太好，一直都是錦繡姑姑守夜，還陪同靜妃娘娘一起用膳。”

一旁沉默許久的皇后娘娘，眸子幽幽深深，忽然開口道，“本宮待下人也是這般，太后娘娘待蘇麻姑姑亦是如此，按你的說法，本宮和太后都是hui亂宮闈了？”

不輕不重的幾句話嚇得小太監渾身發抖，猛磕頭，“奴才不敢！奴才只是……只是如實稟報。那晚……那晚確實聽見……”

“聽見什麼？”皇后又道，“你一個守門的太監，知道男女之事嗎？你又沒有親眼看見，只是憑空聽了一耳朵，就敢胡編亂造，如今還捕風捉影，怎麼，主子待下人好，反倒是錯了？”皇后冷下臉來，“本宮怎麼覺得，是你這太監嫉恨靜妃待你不好才無中生有，惡意中傷呢。”

“皇后娘娘明察！”小太監嚇得尿褲子，磕頭磕得額上鮮血直流，“奴才句句屬實，沒有一點謊話！不信，不信您問景陽宮的宮女——”

可景陽宮的宮女見此情景，哪裡還敢多說半個字，只道，“奴婢……奴婢那晚被他嚇到，也不知道聽見了些什麼……”

小太監大驚失色，“你！你胡說！你明明聽見——”

“住口！”蘇麻喇姑厲聲道，“單憑你一個奴才信口雌黃，就想誣陷一宮后妃，痴人說夢！來人哪，把他拖出去，杖責一百，以儆效尤！看誰還敢背後嚼舌，胡亂造謠。”

不顧那小太監大喊冤枉，外面慘叫連連。哪裡用一百棍，五十棍下去，小太監已經一命歸西了。

慈寧宮裡眾人聽著外面小太監的慘叫聲漸漸變弱，半柱香過去，施刑的人過來稟報小太監死訊，太后沒說話，皇后也面無表情地沒說話，只有蘇麻喇姑冷聲道，“死了就葬吧，還稟報什麼。”

恪妃面色發白地看著慈寧宮裡發生的一切，暗自慶幸自己沒有在這個案子裡多說一個字。從太后和皇后回來，一個時辰不到，涉案的小太監就已經死於非命。而景陽宮的小宮女呢？恪妃雙手有些發顫，連忙跪倒在地，“是臣妾管教無方，臣妾失職才讓永壽宮蒙冤，求太后、皇后娘娘恕罪！”

太后陰沉著臉，只問，“還有誰參與？”

“……還……還有臣妾的教養嬤嬤，”恪妃手足發抖，忙叩首道，“臣妾回去一定嚴加管教，絕不讓永壽宮名聲有半點不是！”說著話，恪妃眼神懇求地望著皇后，希望皇后千萬救她一次。

皇后眼神微動，看向太后道，“母后，此事恪妃雖有失職，但處理得當，也算功過相抵。何況這些日子以來，恪妃在後宮主事，沒有功勞也有苦勞，望母后體察。”

太后長嘆一聲，“罷了，也為難恪妃了。蘇麻，上月番邦進貢的那個什麼綢緞，賞給恪妃吧。”

恪妃連忙叩