首，“臣妾謝太后恩賜！”

可沒等恪妃鬆一口氣，太后突然道，“這後宮啊如今是皇后主事，你呀，也不要承哀家的情，哀家老了，沒那個精神頭管你們。”又道，“皇后，你看著辦。這一路舟車勞頓，哀家累了。”

皇后神色一僵，看向太后時，太后已經被蘇麻喇姑扶著往裡間去了。皇后和恪妃連忙行禮，“恭送太后！”

直到慈寧宮裡只剩下恪妃和皇后時，恪妃總算徹徹底底鬆口氣。永壽宮這燙手山芋總算扔出去了！恪妃不願意多耽擱，連忙向皇后告辭，“皇后娘娘舟車勞頓，定然十分疲累，臣妾就不叨擾了，告辭。”只是她回去第一件事就是要將這個倒黴的小宮女打發到辛者庫去，皇家秘事，誰碰上誰倒黴！畢竟事關皇室顏面，所謂的皇族尊嚴豈能不粉飾太平？哪怕那太平之下血債累累。

皇后哪能不知道恪妃的心思？何況也沒必要留她，只微笑道，“這些日子辛苦恪妃了，回去好好休息。”

“臣妾不敢，謝皇后娘娘關心。”恪妃恨不能立刻從慈寧宮消失。然而她還沒剛走兩步，皇后卻突然叫住她，“恪妃！”

“臣妾……在！”恪妃心裡咯噔一下，唯恐皇后又找自己做什麼事，皇后見她面色已然猜出她心裡所想，不由暗歎一聲，卻問道，“靜妃的事……”

“臣妾失職！”不等皇后把話說完，恪妃就臉色發白的要跪下。皇后連忙虛扶住她，“算了，你退下吧。”

看這樣子，也問不出什麼事來。略作沉吟，皇后乾脆直接去了永壽宮。

靜妃早已候她多時，“臣妾給皇后娘娘請安。”

皇后頓了頓，扶住她，“姑姑，這裡並沒有旁人。”

“呵，”靜妃看向她的眼睛，“這裡，到處都是人。”

皇后久不能說話。靜妃拉著她進了房間，卻笑道，“本宮第一次見你時，你才這麼高。”她抬抬手，比劃著小女孩的高度，“如今，你都這樣大了。”

“姑姑——”素勒掃一眼靜妃身旁，並沒有看見錦繡，“錦繡呢？”

靜妃漫不經心道，“本宮嫌她聒噪，將人打發了。”

“錦繡是你的貼身侍女，從科爾沁草原帶來的，是要陪你見長生天的奴婢。”素勒望著靜妃的眼睛，平靜地說著話。言下之意，靜妃的理由太蹩腳了。

靜妃勾唇，無謂一笑，卻忽然道，“你知道桑枝快死了嗎？”

素勒心口一窒，臉色僵住，“什麼？”

“我覺得很奇怪，一直都很奇怪，”靜妃似笑非笑地看向素勒，“她一個奴才，承乾宮的當紅丫頭，何以幾次三番敢為你以身犯險？我懷疑過她的動機，實在不能理解她何以對你如此忠誠。我總覺得她是承乾宮派來的細作，可是當初你被皇上禁閉險些要廢了你的時候，她頂著一身血肉淋漓的傷跑到永壽宮來求我，嘖，”靜妃眯起眼睛，“換衣服的時候啊，那一背的血肉模糊，真是讓人不忍心看。噢，那身鞭傷好像還是在坤寧宮挨的。那時我就覺得有趣，在坤寧宮裡捱過那麼重的鞭打，在永壽宮還險些喪命，可她竟然還是為了你敢到永壽宮來求我，”靜妃嫣然一笑，“我對她非常感興趣，就故意帶她去見你，還故意跟她說讓她去想辦法見太后，雖然我知道，只要你想，太后無論如何都能知道坤寧宮的事情。可我就是想知道她能為你做到什麼地步。”

“她一個身份卑賤的丫頭，我原以為縱然她想破腦袋也是見不到太后的，但令我沒想到的是，她竟然大膽到敢利用皇上達到目的，還在慈寧宮鬧了一場。”靜妃笑道，“有意思，真有意思。”

“我原來也是不明白的，就問錦繡，錦繡愣了愣竟跟我說，如果是我陷入你那樣的絕境，她也會。錦繡說，為了我，讓她做什麼她都願意。”

“我很驚訝，錦繡從來不會說這種話，我從沒見過她那樣堅定的模樣。那天我看著錦繡的眼睛，也不知道怎麼就忍不住輕薄了她。”靜妃唇角溢位笑意，“她那會兒都嚇傻了。而我也終於明白，你的那個桑枝哪裡是忠誠，根本就是色/膽包天。”靜妃輕嘆一聲，“不過話說回來，要是錦繡也有這色/膽，我們也不至於荒廢那麼多年。”

素勒心神大震，一張臉憋得通紅，慌亂地大驚失色，“你胡說什麼！桑枝不是！”她顫聲轉而喝道，“你身為后妃，是皇上的女人，你心裡只能有皇上，你怎麼能——”然而胸腔中那顆心卻噗通噗通狂跳，前塵過往鋪天蓋地的湧過來，一切好像都能說得通了！桑枝……桑枝她……皇后咬緊牙關，卻覺得鼻尖一陣泛酸，眼眶直髮熱險些紅了。