桑枝的確在承乾宮，不過她踏進承乾宮的那一刻就想到了皇帝，恨得牙癢癢。然而一時間卻也無可奈何，她要怎麼弄死皇帝呢？欲要奪之，必先予之，她瞧著病重的皇貴妃，心裡卻想，皇帝真的會因為董鄂妃而喪命嗎？

除非董鄂妃對他重要的無可比擬的地步。越是珍惜愛重，失去的時候才越難以承受。

皇貴妃纏綿病榻，只是偶爾出來曬曬太陽。身子虧得厲害，整個人都失去了嬌豔光澤，看得人不由得心中憐惜。皇帝常常來陪伴在身側，皇貴妃一開始也是推拒，讓皇帝以國家大事為重，不要因為她而耽誤正事。皇帝聽她這麼說，索性命吳良輔把奏摺拿到承乾宮來，無論如何就是要多陪她。

桑枝遠遠看著，心裡也是百味陳雜。貞妃也時常來，皇帝在的時候，董鄂妃不好拒絕也讓她進來，可一旦皇帝不在，貞妃就會立刻被下逐客令。看了幾天後，桑枝隱約覺得，董鄂妃好像在給貞妃鋪路似的。

這日中午，剛午膳罷，董鄂妃咳得厲害，竟然帶了血絲。桑枝連忙要喚御醫，被董鄂妃阻止了。

“娘娘，您不能再不看御醫了，”桑枝有些不忍心，“再這樣下去——”

“本宮的身子，本宮清楚，不用了。”董鄂妃淡淡說著，已經喘了好幾口。她神情無異樣，可桑枝卻聽出她必死之意。董鄂妃拿過手裡的帕子，直接扔到火盆燒掉了。騰一下，手帕在火盆裡瞬間化為灰燼。

桑枝也不好再說什麼，她也不知道自己到底是盼著董鄂妃死，還是盼著好。董鄂妃卻在緩會兒之後，揮退眾人，獨獨留下桑枝。桑枝不明所以，董鄂妃問，“桑枝，你該回坤寧宮去了。”

“娘娘——”

桑枝話剛出口，就被董鄂妃打斷，“本宮也不和你繞圈子了。本宮知道自己時日無多，如今唯一擔心的就是幼弟和貞妃。太后一向對本宮恨之入骨，只怕本宮去了之後，貞妃和幼弟會受牽連。本宮知道你是皇后的人，本宮願意和皇后合作，只求皇后上位之後，保住貞妃和本宮的幼弟。本宮雖然家世比不上博爾濟吉特一族，但多少也有人可用。”說著，拿出一塊玉佩和一封信，放在桑枝手中，“這是本宮的家傳玉佩，還有一封本宮的親筆信，董鄂氏一族願意聽憑皇后差遣，只求皇后娘娘能憐憫貞妃和幼弟，保他們一生無憂。”

到最後，人們還是願意選擇依附仁善者。

桑枝萬萬沒想到董鄂妃突然來這麼一下，她給打懵了。一時心潮澎湃，卻在這之後冷靜下來，問，“娘娘，不知奴婢可否拆信一看？”

董鄂妃勾唇笑起來，點了點頭。

桑枝被她笑的有點窘迫，然而她不能不看，誰知道董鄂妃信裡寫了什麼？這可不是小事。於是當著董鄂妃的面兒，把信拆開仔仔細細閱讀一遍，發現信中確實是投誠之言，而且沒有半點文字遊戲和其他機巧，這才放了心。

卻聽董鄂妃說，“你知道嗎？這宮裡敢拆主子信的奴才，除了蘇麻喇姑，就只有你。”

桑枝一愣，回神一下覺得應該跪下去，口中說道，“奴婢知罪！”不過，沒等她膝蓋著地，董鄂妃就拉住了她，“博爾濟吉特家有福，身邊的奴才一個個有膽有謀，還忠心護主。皇后娘娘身邊有你，本宮相信自己不會所託非人。”

桑枝心中感動，卻聽董鄂妃又說，“單憑你們的力量，還不夠。最關鍵的一步，在皇上那兒。”董鄂妃揉了揉眉心，“太后家大勢大，宮中朝中皆有耳目，勢力盤根錯節，非輕易能動搖。本宮有一計，或可一試。”

“娘娘！”桑枝大喜，“奴婢洗耳恭聽！”

董鄂妃微微錯開目光，不知道望向哪裡，幽幽說，“皇上一向對本宮愛重，也一向對太后不滿，卻一直沒敢硬氣起來當真與太后為敵過。這些年，即便本宮受盡委屈也不能言。皇上豈是不知？他只是缺少一個發作的因由。桑枝，本宮以身家性命做賭注，等本宮歸西那日，你可令趙嬤嬤去見皇上。趙嬤嬤是本宮乳孃，從小帶著本宮，最是忠心不過。她會向皇上告御狀，到時就要你稟明皇后，只要皇后與皇上聯手，屆時鹿死誰手也未可知。”

桑枝大吃一驚。董鄂妃竟然把自己的死都算計進去了！這個女人的一生，至死都是一步棋。一時間，桑枝語塞，竟不知該如何反應。她正吃驚，卻見董鄂妃目光轉向自己，竟是滿眼懇求，“但求保住幼弟和貞妃。”她只能懇求了。人死如燈滅，身後事她能做的實在不多。

桑枝心頭翻滾，竟有些哽咽。她跪下去，對著董鄂妃起誓，“娘娘放心，奴婢誓死不忘娘娘今日之言。”當