初，當初董鄂妃還曾對她有救命之恩。如今這個女人用這種決然的姿態，將要走到人生盡頭，她又如何能不難過？

只是桑枝沒想到，董鄂妃要護住的人裡，竟然也有貞妃。偏在這時，宮人又來報，“娘娘，貞妃娘娘求見。”

就在桑枝以為董鄂妃會召見貞妃時，不料董鄂妃又一次不留情面的拒絕了，“不見。”

桑枝不理解，疑惑的看向董鄂妃。董鄂妃勉強笑笑，並沒有解釋。只說，“你可以回坤寧宮了，承乾宮沒什麼需要你留下的了。”然而桑枝看著她的神情，卻心生不忍，於是說，“娘娘，奴婢想陪娘娘說說話。”人之將死其言也善，且不說桑枝始終沒忘記當初董鄂妃對她的救命之恩，就是如今董鄂妃下的這最後一招重棋，也讓桑枝對她感激不已。她又如何能鐵石心腸到不陪這最後一段路？

董鄂妃沒想到她會這麼說，一時愣住，半晌才神情複雜的笑了笑，“也好。”

話音剛落，外面又有宮女來報，“啟稟娘娘，皇后娘娘駕到！”

這下董鄂妃不能不見，趕緊起身。桑枝上前伺候她穿衣，又扶她出去。一到正殿，就看見皇后已然帶著蔡婉芸進來了，與她一起進來的還有貞妃。皇后娘娘竟是繃著張臉，讓宮人看著心裡發抖。不過在目光掃過桑枝時，皇后的表情瞬間緩和下來，徑直朝董鄂妃走過去，“姐姐身子可好？本宮心中一直掛念，不來看看實在不安心。”

“勞皇后娘娘費心，臣妾惶恐。”

董鄂妃要行禮，皇后攔住她，“姐姐快別多禮，好好歇著就是。”她令蔡婉芸帶來一堆名貴藥材，交給李應容。李應容感念著皇后的提拔之恩，這會兒見到蔡婉芸也覺得腰桿挺直了，眼神裡滿是驕傲。

蔡婉芸氣不順，李應容一向是個會順杆爬的，當初就比誰都會作妖，現在竟然被提拔到承乾宮來了。再說，這些年無論是在辛者庫還是儲秀宮，蔡婉芸沒少被李應容使絆子，見到李應容她就煩。不過，煩是心裡煩，面上還是要和和氣氣的。

兩人相看兩相厭，然而面上一團和氣。

皇后仍然是沒看桑枝幾眼，桑枝也不以為意，她現在目光放在貞妃身上。一向囂張的貞妃自從踏進內殿見到董鄂妃的那刻起，就變得極其乖順。桑枝幾次瞧見她想伸手去扶董鄂妃，可都是隻伸到一半就停住了。猶猶豫豫畏畏縮縮，像個不知所措的孩子，進也不是，退也不願意。現在就安靜地站在一旁，還低著頭，除了剛開始的請安以外，一句話都沒說。董鄂妃更不必說了，根本當她不存在。說了一會兒，董鄂妃忽然說，“臣妾有些體己話想和皇后娘娘說，不知皇后娘娘可否移步內寢？”

皇后遲疑了一下，不由得看向桑枝。就是一眼而已，桑枝對上她的目光，幾不可察的點了點頭。皇后就道，“自然。”

可這一眼不僅落入蔡婉芸眼裡，更落進李應容眼中。李應容大感驚訝，眸子裡的訝色都藏不住，看得蔡婉芸心裡一咯噔。

董鄂妃請皇后娘娘入了臥榻，外頭的眾人面面相覷，沒人敢動。只有貞妃的目光追隨者董鄂妃背影，一直到看不見人影。董鄂妃病情雖重，卻一直瞞著承乾宮的大多數人，只有幾個極其貼身的丫頭才知道。而這幾個丫頭中，就有貞妃重金買通的人。一個小丫頭給貞妃沏茶，低聲說，“皇貴妃娘娘好像咳血了。”

貞妃手一抖，當即眼圈一紅。往小丫頭手裡塞了一錠銀子，便再也不抬頭。

桑枝在一旁看著，心裡也不是滋味。李應容卻注意力都在桑枝身上，她感到很奇怪，雖然早就知道皇后寵信桑枝，可也不至於寵信到一件事情之前下意識地和桑枝交換眼神吧？這種情況她只在太后和蘇麻喇姑身上見過，但那怎麼一樣呢？蘇麻喇姑可是從小就跟在太后身邊的，這幾十年的感情和默契自然無可厚非。李應容不明白的事情，自然想去探個究竟。何況，她當日跟桑枝說完想去承乾宮的意願後，不久就成功地擢升過來，這份人情她還沒有還。

李應容上前一步，跟桑枝笑，“這兩日一直忙著，剛來接手很多事情都要了解，沒顧上桑枝姑娘，希望你不要見怪。”

“李嬤嬤哪裡話，”桑枝客氣道，“自然是正事要緊。”

李應容還要問話，一旁蔡婉芸見勢不妙急忙過來，不冷不熱地對李應容說，“恭喜李嬤嬤了。”

那能膈應死人的語氣讓李應容瞬間把注意力從桑枝轉移到蔡婉芸身上，也不冷不熱地回，“哼，多謝。不過老奴忙，承乾宮得皇上恩寵，事務繁忙，只怕不能像蔡嬤嬤您這般清閒閒聊。”她冷嘲熱諷一頓，