徐儀失約了。

這年秋天，他並沒有回到建康城。

天和五年，這一年也許是天子繼位之後最艱難的一年。

先是年初北伐戰事僵持不下，繼而五月間往前線運糧的路線被截斷。為了疏浚糧道，北伐大軍和建康分兩路緊急調集軍隊夾擊汝南叛軍，而就在這個節骨眼上，西魏國出兵了——東魏為求得西魏出兵，答應割讓虎牢關以東包括洛陽在內的大片領土。汝南郡在西魏國和叛軍的夾擊之下很快淪陷，通往前線的糧道被徹底切斷。

就在朝廷為究竟是否該撤兵而爭論不休的情況下，北伐大軍的副帥楊琰猝然染病去世，楊琰麾下大將蕭正清竟擅自領兵脫逃。右路大軍軍心崩潰，軍士丟盔卸甲，潰逃不可收拾。

右路潰敗，中路也軍心浮動。大司馬蕭守義見頹勢難以扭轉，終於下令撤軍。

頹勢之下的撤退歷來都是一場災難。

在撤退的命令下達之前，軍心還只是浮動不安而已。而撤退的命令一旦下達，整支部隊便徹底喪失了戰意和信心。

便如被虎狼追剿的羊群。人數在此時不佔任何優勢，軍隊的規模越大，撤退時的損傷便越是淒涼

趕上北方炎熱多雨的盛夏時節，道路泥濘、糧草奇缺，人心思歸、軍心渙散。原本大軍押運輜重先行，以少數精銳殿後的“撤退”很快便淪落成大奔逃。中了幾次埋伏之後，大軍徹底變成驚弓之鳥，丟棄輜重、倉皇四顧。在潰逃中拖出了長達幾十裡的散沙般的陣形。

殿後部隊很快便和大軍失去了聯絡。

大軍出征時號稱百萬——實際人數當然沒這麼多，但算上隨軍的役夫，總數也有將近六十萬。而最後北伐大軍主帥蕭守義帶回來的部隊，只有區區不足十萬。為避免散亡在外的部隊投敵，天子並未追究蕭守義的戰敗之責，反而善加撫卹。並且傳令天下，已投敵者，只要改過自新將部隊帶回來，便既往不咎、官復原職。隨後兩個月果然陸續又有將領率部隊回來。

最後總共有近二十萬人迴歸。

但徐儀始終都沒有訊息傳來。

如意全力搜訪徐儀的訊息，她甚至親自去蕭守義府上拜訪，但得到的答覆只是——大軍撤退時，徐儀自請殿後。

他雖年少，但在這場北伐中也憑勇猛和謀略嶄露頭角。且他是天子的準女婿，雖說官位不高但身份尊貴，他自請殿後，也令中路大軍裡的忠勇之士軍心振奮，紛紛請命追隨。故而蕭守義最終還是準他之請，並調撥了兩千精銳給他。

負責殿後的是徵西將軍陳則安，撤退時徐儀歸他調管。而前線傳回的訊息已經證實——陳則安降敵了。

陳則安是一品重號將軍、開國元勳，他的投敵不啻於往天子胸口捅了一刀。而北朝為了防止他出爾反爾，命他攻擊、屠殺被圍困了卻不肯歸降的將士。逃回來的北伐將士恨他有過於寇仇，這件事幾乎不可能再有反轉。

所以，蕭守義想說而沒說出的話其實是——若徐儀不曾降敵，只怕已經凶多吉少了。

戰敗的殘酷從來不會止於戰場，喊停的權利掌握在勝利者的手裡。

這一戰南朝損兵折將，早期奪下的城池盡數丟失。而北朝軍隊乘勝進逼。淮北大片領土淪喪，彭城淪為孤城，已勢不可守。淮南重鎮壽春也被圍攻，徐茂拼死堅守，而朝廷無力分兵去救。

且而自五月梅雨季後，江南大旱，這年秋天稻米近乎絕收。所幸江南稻麥輪種，一年兩熟，一季的欠收尚不至於造成災難性的後果。

但糧價飛漲，米珠薪桂，百姓苦不堪言。令業已十分艱難的局面雪上加霜。

整個建康都籠罩在愁雲慘霧之中。

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九月底，如意十六歲的生日。

二郎忙中抽閒，去長幹裡看她——雖然公主府建二郎的隔壁，但仔細算來如意日常活動竟大都在長幹裡，公主府只是她回來休息和睡覺的地方罷了。而自前線潰敗的訊息傳來後，如意甚至連起居都搬到長安裡的總舵裡。已經有幾個月沒有回府了。

原本徐思擔心如意憂傷過度，想讓如意回辭秋殿住一陣子。但如意並沒有答應。

故而二郎此行其實也是為了看看如意的近況，好讓母親放心。

二郎進了總舵，先覺著此地比他上回來時還要繁忙。不時有人抱著文書匆匆出入，每間屋子裡都能望見埋頭在案卷之間，或是在議論正式的人。簡直快要趕得上正規的衙門。

而辦事的人也大都還是那些——上回來過之後，二郎便懷疑他