知也留不住，鐵了心要跟野漢子跑。我沒法子，只得打發她嫁人，好歹索回幾兩彩禮錢。那會兒我是上要伺候癱子老漢，下要照料奶娃。若不是七娘接濟幫扶著，我……”她哽咽了一陣子，才又擦著眼淚道，“我拉下了臉，說你們非要把七娘賣了，不如就賣給我吧。為了湊銀子，還把院子裡那棵老棗樹給賣了。七十多年的老棗木，砍的時候滿樹的棗子都快熟了。我還忖度著，他們好歹會等七娘把孩子生下來，誰知道大著肚子就賣了——那會兒孩子都快八個月了，眼看就要臨盆。那娘倆真是畜生投生。”

她又嘆息了一陣子，“我去他家鬧了一陣子。人家要娶縣主，知道要臉了，就把那人牙子給推出來，讓他同我說。那牙子便和我說，他只是個倒手牽線的，買人的那個是樂府採辦，讓我有本事就去找官家鬧。我琢磨著他們是合夥騙我，就輾轉打聽託請，還施了一回錢，才知道確實是樂府給買去了。”

如意將信將疑，“樂府裡是教歌舞的地方，怎麼會買孕婦？”

而且聽鄭氏的說法，莊七娘已懷孕八個月了，又不是沒顯懷。

“這就不知道了……”這婦人乾巴巴的停了一陣子，又抬手擦眼淚，道，“只知道那陣子他們買了好幾個人，都是孕婦。”

如意便又愣了一下——這就耐人尋味了。

“你可知道那牙子是哪家？”

她也只是一問，不想這婦人竟當真記得，“他就住在村北頭，前陣子才逃難回來，就又操持起這損陰德的老本行。您去一打聽，定準兒有人知道。”

如意問完話，從院子裡出來。

牆角便有一棵棗樹。她打眼一掃，果然在那棗樹西北看到棵老樹根——想來這棗樹就是這老樹根後來孽生出的新苗。

入了九月，棗子早已打淨。如意在樹下看了一會兒，想起鄭氏說她賣棗樹時，棗子都快熟了，那應該是七八月之間的事。這麼說來，莊七娘的孩子大約生在九月、十月之間，倒是和她……

如意頓了一頓，沒有再往深處想。

那棗樹下擱了兩口箱子，箱子上壓著紅紙。如意在宮外住的久了，依稀知道些民間習俗，便問道，“您家是要辦喜事嗎？”

那婦人忙道，“是——孫子快要娶媳婦兒了。昨日出城下聘，離得遠些，今天還沒回來呢。不然也讓您見見。”

莊七娘被賣掉時，她孫子七八歲，今年該有二十六七了。不過窮苦人家說媳婦兒難，不攢下幾個錢還真沒譜，三十、四十了才能娶上親的也不少見。

如意便取了兩枚金錁子給她，道，“這是替七娘給的看喜錢。”

那婦人推拒了一番，總算肯收下。

如意告辭出門，她又喚住如意，欲語還休，“七娘別是跟了什麼很了不得的人吧……”

如意被她逗得一樂，笑道，“可不是麼。”

從鄭婆家出來，如意便差人去村北頭打探牙子的訊息。

果然如鄭氏所說，一打聽就打聽到了。

如意隱約覺得一切都太順暢了。她這個人自幼運勢就不大好，做事很少有這麼水到渠成的時候。過於順利的事她都習慣性的緩一緩，好琢磨琢磨是不是有什麼隱患沒察覺到。

因此這一回她沒有直接出面，而是令舵裡的夥計代替她，和那牙子約在酒樓裡面談。她則訂下隔壁的雅間，聽他們怎麼說。

她去的早些，便斟了杯薄酒，臨窗小酌。窗下便是街口，街上沽酒賣花的小娘子有一把好嗓子，叫賣起來婉轉如唱。這叫賣聲裡，雲行水流，人來人往。她一時走神，竟又想起徐儀——當年他牽著她逃出國子學去，穿過一條銀杏樹的林蔭道，便帶著她闖進了這繁華紅塵。至此剛好也要有十年了吧。

不過片刻走神，她便望見活計和一個賊眉鼠眼的瘦子從街口走過，正往這酒樓裡來。

這瘦子顯然就是那個牙子。

可這並不是如意頭一回見他。

——就在五代光去繡樓鬧事的那天，如意下了馬車要進繡莊，扭頭瞧見藉口有人盯著她——那個人就是他。

如意抿了一口酒，心想，果然世上就沒有這麼順利的事。

並不是她要見這個牙子，而是這個牙子誘導著她來見自己的。

但是一個牙子而已，哪裡來的這麼大的膽量和能耐？他又有什麼目的？