何家莊議事堂。

熾白的日光映在土路上，白楊樹下濃蔭縮成一團。天氣燥熱。議事堂前值守計程車兵瞟一眼蹲在樹蔭下躲日頭的閒人，心中不由怨氣叢生，看向對面外來客的目光就沒那麼耐心友善了。

這幫外來客帶著何繒的手書前來。

何家莊是何繒的產業，莊子上的住戶大都是何家的部曲和佃農，按說何繒有令，他們不敢不遵。但今日莊上青壯卻幾乎都是採石渡上的逃兵，當日何繒被俘，他們不甘心受叛賊驅使，便在趙大演的謀劃下嘯營譁變，趁亂逃到鳩茲一帶，奪取了何家莊。說來他們都是叛主之輩，今日叛軍執掌天下、何繒東山再起，他們心裡焉不惴惴？

不過他們都是亡命之徒，大不了再度落草為寇。天下之大，豈無男兒立身之地？因此今日何繒的手令到了，他們反而破罐子破摔起來。對著這些鷹視狼顧的外來客，也就沒什麼好聲氣、好臉色了。

今日來客共七人，三人進屋去同何絾、趙大演說事，剩下四個人——兩個在這裡同他們套近乎，打探村裡的事，另外兩個說要去餵馬，也不知道喂到哪裡去了。

衛兵心煩的撥弄著刀柄，眼角餘光在那聒噪的外來客脖子上掃來掃去。

他是當日隨趙大演從採石渡回來的青壯之一，家中世代為何家佃農。辛苦終年食不果腹，姐妹悉數淪落為奴，這種憋屈日子他過夠了。叛主後才翻身過了幾天好日子，怎麼甘心走回頭路？只要趙大演一聲令下，他即刻就砍了這些外來客。

他正心煩，忽覺得兩個外來客安靜下來，濃眉之下深陷入眼窩的眼睛不知不覺凝起神來，戒備的望向莊子中央那條土路。

士兵也不由望過去，便見一行五人出現在議事堂前。

他雖因心煩戒備得不是那麼用心，但也不至於五個大活人靠近了還沒察覺到——他記得很清楚，先前看時，就只有一個一眼就看出是女扮男裝的行人往這邊來。因那女子美貌過人，他還多看了幾眼。誰知一時不察，竟有這麼多人靠近了。

他上前意欲阻攔，便見一個闊臉的高大漢子上前一步——他認出此人是常到莊子上收貨做買賣的生意人，名叫李兌。雖生得兇惡，然而脾性溫和風趣，在莊上人緣極好。早幾日前他就聽說李兌有大買賣要來同莊上當家的商議，不由就鬆懈下來，問道，“李大哥，來找我們趙當家的？”

李兌道，“原本如此，但眼下還有旁的事要先處置。”

兩個外來客互相對視一眼，手已按上刀柄。

李兌卻比他更快發難，手中宿鐵刀猛的出鞘，直劈而去。

兩個外來客匆忙應戰，一人試圖回頭提醒屋裡，卻見裡頭已交談完畢，自己這邊三個人正在何絾和趙大演的陪伴下自堂上走出。忙喊道，“小心，此間有詐！”

話音未落，已被一刀斬殺，血濺堂前。

事發突然，叛軍使者和何家莊的人都毫無準備。叛軍使者已揪住何絾質問，“足下這是何意？”

——他仍未弄清局面，不知是否是何家莊設下的陷阱，看似逼問何絾，其實也是變相挾持住他做人質。

何絾一個手無縛雞之力的白面書生，哪裡應對得來這樣的場面，忙問趙大演，“這是怎麼回事！”

不知是誰擲了刀鞘過來，正打在叛軍使者的手上。使者才吃痛鬆手，便見有白刃迎面刺來。

卻是一個窈窕曼妙的少女向他發難，使者心緒稍定，心想先擒殺這女子再質問何絾和趙大演也不晚。他有心殺雞儆猴，便先丟開何絾，下了狠力直對著那少女面門一拳轟去。

那少女卻不戀戰，彷彿早看透他的心思一般，一觸即退。使者一擊不中，何絾卻已趁機脫逃。使者心知不能再退，只能緊追不捨，誰知側面又有一劍劈來——卻是有男人前來接應這少女。

何絾雖僥倖脫身，卻早被下破了膽子，見眼前血肉橫飛，只能一個勁兒往趙大演身後躲藏，捶胸頓足的一疊聲質問，“怎麼回事，究竟怎麼回事？！”

趙大演卻也有些措手不及——何家莊不說固若金湯，好歹也有七八百士卒。若是被官軍破城殺入腹地也就罷了，誰能料到區區三五人便敢在他眼皮子底下肆意撒野？他是真的毫無準備。

何況叛軍派來的這幾個使者都是狂妄無力之人，趙大演心裡也不乏教訓他們的衝動，故而反應便有些慢。

何絾見他不動，竟以為這些人是趙大演安排的，痛心疾首道，“你瘋了嗎？！殺了他們豈不招致官軍報復？何家莊區區之地，哪裡擋得住李斛手下虎狼之師