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六條宮邪內原有諸多優越的侍女。六條妃子死後,有幾人暫回孃家,現又聚集一處。邪內繁榮景象勝似昔日。源氏內大臣設想倘若六條妃子在世,定會覺得將此女撫養成人,畢竟沒有白費心血,必然興高彩烈地料理這一切。他憶起六條妃子的性情,深覺此人實乃世間少有。如此品質,常人決不會有。就其風雅而論,此人也出類拔萃,故一有機緣,他必然想起她來。
前齋宮入宮之夜,藤壺母后也進它來了。冷泉帝聽說有新女御將至,睡意頓消,打起精神於它中等候。就年齡看,冷泉院顯得老成懂事。但藤壺母后還是叮嚀他道:“有如此優秀的女御前來陪伴,你定要好好待她。”冷泉帝忖道:“與成人作伴,怕極難為情吧?”時至深夜,新女御才進入宮來。冷泉院一看,此人身材小巧,容貌文雅,舉止端莊,實在可愛。他與弘徽殿女御早已伴熟,認為其人可親可愛,故毫無顧忌。如今此新女御呢,神情莊重,令人心生敬意。加之源氏內大臣對其分外照顧,因此冷泉帝深感此人木可怠慢。晚上由兩女輪班詩寢。白晝欲自由不拘地玩耍,則大都往弘徽殿女御那裡去。權中納言原希望女兒將來立為皇后,才將她遣人宮。現在卻來了前齋宮,和女兒相爭,他心裡甚為不安。
且說朱雀帝見了前齋宮對飾盒蓋上之詩的答詩後,對她更是魂牽夢索。恰好源氏內大臣前來參見,與之閒話種種舊事,順便談及當年齋宮下伊勢時的情形。此舊事復提,但朱雀帝並不明示自己曾有得此女之念。源氏內大臣對此也佯裝不知,只是想試探一下他對前齋宮的戀情深淺到底如何。便講了諸多有關前齋宮的事。見其神情,相思之心甚深,便對他頗為同情。想道:“朱雀院對她如此難以釋懷,想必此人一定生得天姿國色,只是未能親見。”他很想見其一面,然此乃一廂情願,放心中焦灼。再說此前齋官生性甚為持重。若有輕浮之舉,自然會讓人窺見容顏。但隨著年歲長大,性情越是端莊,也越小心謹慎。因此源氏內大臣也僅能於隔簾相會時,想象她是個溫順賢良的淑女而已。
冷泉帝身邊已有兩個女御陪詩,故兵部卿王便不能順利地將女兒送入宮中。他深信皇上成年後,雖有此二女御陪待,也不會忘記自己女兒。便靜靜等候。那二女御也盡其所能,以得寵幸。
一切藝事中,冷泉帝對繪畫尤感興趣。想是因喜好之故,自己還可作一手好畫。梅壺女御也長於此道,因此冷泉帝對她尤為喜愛,常至院中,一同塗抹丹青。皇上對殿上學畫的青年人自是另眼相待,何況如此美人!作畫時,她神情雅緻,不拘主題,揮灑自如。偶爾斜倚案几,置筆凝思,姿態美妙可人,他甚感心醉,更是頻頻來此梅壺院,愈發寵幸她了。權中納言生性爭強好勝,聞此訊息,心中大為不平,定要女兒與之相爭。便召集眾多優秀畫家,選取各種美妙畫材,特備最上等紙張命其各自作畫。他認為故事畫極富趣味,最直賞品,便儘量選取此類動人題材。此外他還將描寫時令、節氣憬物的畫,再加上新穎別緻的題詞,奏與皇上過目。
這些畫極富意趣,因此是上便前來弘徽殿看畫。但權中納言又恐是上拿畫給梅壺女御看,故不肯輕易取畫出來,而藏之甚好。源氏內大臣聞之,笑道:“權中納言還是孩子脾氣片又向冷泉帝奏道:”他只知藏畫而不肯爽快取出,呈請御覽,以致我是聖心煩亂,實在不該!微臣有家藏古畫,當即取來呈請御覽。“便回至二條院,將藏於櫥中新舊畫幅取出,與紫姬共擇新穎可愛的種種畫卷。其中描寫長恨歌與王昭君的畫,雖然富有意趣,只因意義不詳,便決定不予選用。乘此機會,源氏內大臣還開啟保藏須磨、明石旅中圖畫日記的箱子,讓紫姬看此類磨難之作。
這些畫甚為感人。觀者縱然不知根底原由,只要略解世事,乍一看,也會感動傷懷。何況夫婦二人歷盡辛酸,。心中傷痕依舊,對當年之事更難忘懷。見到這些畫,便思當日之痛,怎能不悲?紫姬埋怨他不早些將這些畫給她看,吟道:
“畫作注樵樂,浮子忘煩憂。豈諒空閻裡,獨抱愁影過。你倒可藉此自慰孤寂呀!”言下之意,甚為怨尤。源氏內大臣聽了此詩,無限同情,便答道:
“感今嘆昔堪悲泣,勝卻遭難當年事。”忽然想:何不將這些畫也給藤壺母后看看。便從中擇出一帖不至讓見者傷心的畫,準備送去。當選至畫有須磨、明石各浦風物的圖畫時,心中便浮現出明石姬家中種種情景來,一時竟割捨不下。權中納言聞知源氏內大臣正在整理畫幅