石山寺禮拜完畢後，源氏公子一行正欲離寺。此時，右衛門佐從京中前來迎候，請公子原諒那日未隨赴石山之罪。小君孩提時，深蒙公子憐愛，現官居五位，備受恩寵。公子突遭橫禍，流放須磨時，他因懼憚權勢，隨姐夫到了常陸。故近幾年來，公子對他略感不快，有些疏遠，但卻不形諸於色，仍將他視為心腹。常陸介的兒子紀伊守，現已調任河內守。其弟右近將監受公子牽連，被削去官職，流放須磨，現因公子重新得勢而走了紅運。小君與紀伊守等人，心中甚為妒羨，痛悔當初趨炎附勢，眼光短淺。

此時源氏公子召小君前來，叫他傳信與空蟬。小君卻想道：“事已隔數年，我以為公子早將姐姐忘卻。不知他竟如此記情！”只見信上寫道：“前日相逢關口，足知你我宿緣非淺。可有同感否？但

地名逢圾勝堪喜，

未得相逢自枉然。我多羨妒你家那個守關人啊！“公子又對小君道：”我與你姐姐多年不見，如今竟似初次相識。而我念念難忘舊情，以作今日歡慰。只是提及風情之事，她又要生氣了。“說罷將信交與小君。這右衛門佐得信，倍感榮幸，連忙拿去送與姐姐，又勸她道：”公子乃情感之人，我原以為他早已將你忘卻，殊料仍是一往情深，你應該寫回信與他。雖充當這等使者，無聊乏味，但感於公子之情，也難以推脫。身為女人，情動而屈節作復，此罪可諒。空蟬此時比往常更為害羞了，一時心中頗難為情。但公子之信頗為難得。她不勝感動，遂提筆作復：

“議名逢圾待若何？猶自愁嘆生難逢！往日之事猶如夢中。”空蟬可愛或可恨，源氏公子皆不能將她忘記。以後便時時去信試探她。

且說常陸介，此時已年老體衰，疾病纏身。自知將不久於人世，卻舍不下這年輕的妻子，於是諄諄囑咐幾個兒子：“餓死後，或守或嫁，皆由她定。你等必須處處照顧，同我在世時一樣。”日日夜夜反覆叨唸。空蟬念及喪夫之後，孤苦伶仃，淒涼無依，便怨自身命苦，夙夜哀傷愁嘆。這垂死之人也頗覺傷感。他擔心身後之事，常作痴想：“不知兒子心地究竟如何？我死之後待她怎樣？我得設法將靈魂留於世間，以便照顧此人。”他口上竟唸叨出來。然而人生有限，留戀也是徒然。大限到時，誰也無法挽留，常陸介終於含怨而逝。

常陸介初死，兒子等尚能增守父命，對空蟬畢恭畢敬。但也只是表面如此，不順心之事甚多。空蟬深知人世冷暖，故並不怨天尤人，只嘆自己命苦。諸子中，淮河內守戀慕於她，待之較為親切。他對她說道：“父所囑託，我等謹記。若有用時，請隨時差遣，定當效勞，毋須見外。”實卻別有用心。空蟬想道：“我如今做得寡婦，乃前世冤孽。此子若是無禮，長此以往，定討許多閒話。”因此自怨命薄，偷偷別發為尼。眾侍女皆悲嘆惋惜，但此事終是無可挽回。河內守聞訊，恨然說道：“她嫌惡於我，故爾出家為尼。時日眾多，看她如何耐得住寂寞。如此賢慧，恐太無趣味吧！”

第十七章　賽畫

藤壺母后甚為關心六條妃子的女兒前齋宮入宮之事，不時催促，盼望早日玉成此事。源氏內大臣也擔心前齋宮沒有關懷入微的保護人，曾經打算將她接到二條院，惟恐朱雀院見怪，便只好打消此念。他表面上佯裝不知，實際卻像父母一樣在操持此事。

前齋宮將入宮為冷泉帝女御一事傳到朱雀院耳裡，他甚感惋惜。因深恐外人譏評，故沒有與她通訊。惟到入宮那日，才遣使將諸多珍奇禮品送至六條宮邸。諸如華麗的衣物，世間罕見的梳具箱、假髮箱、香壺箱及各種名香，其間以薰衣香尤為珍稀，乃精研細磨，特別調製之珍品。此類禮品早用心置備，送時特意裝橫得分外美觀，格外引人注目。恰好源氏內大臣來此，詩文長便將此事奉告，並請觀看。源氏內大臣一見那精美絕倫的梳具箱蓋。便知為名貴物品。一個裝飾的小盒蓋上裝飾著用沉香木雕的花朵，那上面還題有一詩：

“昔年別君加梯時，臨行曾許‘勿再回’。神靈莫非聞此語，故叫永無重逢期？”

源氏內大臣讀罷此詩，深有感觸，覺得此事實在太對不起朱雀帝。回首自己在清場上的固執性情，愈發覺得可悲可憐。心想：“朱雀院自齋宮赴伊勢之日起，便一往情深。歷經數年，才盼到齋它歸京，以為可遂夙願，豈料又逢此變，其心之所悲，可想而知。何況他現已退位，閒居靜處，對世事未免妒羨。若換為我，不知心緒又當如何？”想到此處，不禁為觸傷別人而深感歉疚。他對朱雀院，雖覺可恨，然也可親。因此一時心煩意亂，茫然若失。

後來