相比，毫無遜色之處。源氏公子想：“倘若她的品行如同常人，並無特別美好之處，我不會這般憐愛她。她父親性情怪痺，確實遺憾。至於女兒身份低微，卻有何妨？”源氏公子每來相訪，皆只是匆匆一敘，常感到不滿足。覺得雖然相會，反倒痛苦倍增。心中一直慨嘆“好似夢中渡鵲橋”。恰好身邊帶有古箏，源氏公子取了過來。回想當年明石浦上深夜合奏之狀，便勸明石姬彈琵琶相和。明石姬同他合奏了一會。源氏公子深深讚歎其技巧之高明，實在無可挑剔。奏畢，他便把小女公子的近況詳告於她。

大堰邸原本是個寂寥的的居處，源氏公子時常來此泊宿，有時也就在這裡用些點心或便飯。他來此時，對外常常藉口赴佛堂或桂院，並不言明專程專訪。他對明石姬雖非過分痴迷，卻也絕無輕視之色，亦不把她視作平常人。可見對她的恩寵是不同凡響的。明石姬也深知這一點，教她對公子並無過高的要求。但也木表現得十分自卑，凡事謹遵公子之意，正是不卑不亢，恰到好處。明石姬早有所聞：源氏公子在身份高貴的女人家裡，從來不如此禮貌周全，坦誠相待；而總是居高臨下的。因此她想：“我倘搬至東院，與公子太過接近，反倒與她們同化，以致受得諸般羞辱。如今住在這裡，雖不經常見面，但卻專為我而來，對我更是榮耀。”明石道人送女兒入京時雖然言語決絕，但畢竟也很牽念，不知公子待她們如何，常遣人來探望。聽到了訊息，有時悲傷感嘆；但既為榮光之事，歡欣鼓舞之時也不少。

正於此時，太政大臣辭世了。此老臣乃國家之棟樑，一旦姐歿，皇上亦悼惜不已。昔年暫時隱退，籠閉邸內，尚且震得朝野不安；今日與世長辭，悲悼者尤眾。源氏內大臣亦甚惋惜。素日一應政務均可依賴太政大臣裁決，內大臣甚是清閒。今後勢必獨擔其任，因此倍增愁嘆。冷泉帝年方十四，然而老成持重，遠出其年齡以上。他親臨朝政，英明果斷，源氏內大臣頗可放心。然而太政大臣逝世之後，朝野大政，非他莫託。誰能代此大任，以成就他出家修行的夙願呢？想到這裡，便對太政大臣之早逝甚是痛心。因此大辦追薦佛事，其隆重程度甚於太政大臣的子孫們。又殷勤弔慰，多方照料。

出家的藤壺母后，於今年初春染病，到得三月，病勢已十分沉重。冷泉帝駕幸三條院，探問母親病情。當年桐壺帝駕崩時，冷泉帝年僅五歲，末清世事。今見母后病重，憂心如焚，戚容滿面。藤壺母后見了皇帝，也悲從心起，對他道：“我自知大限將到，難以熬過今年，但也無特別之苦痛。倘我明言自知死期，恐外人笑我捏腔作勢，是以也不大作功德。我早想回宮，與你詳談當年之事。然一直情緒不佳，以致蹉跎至今，終未如願，真是遺憾。”說時聲音已是十分微弱了。她今年三十七歲，仍光豔照人，風姿不減當年。冷泉帝見了，更覺可惜，不免悲嘆人也無常。他說道：“今年乃母后厄年，母后定當萬事小心。孩兒聽說母后玉體欠安，心甚憂之。只恨未多做法事，為母后消災延壽。”冷泉帝內心焦急，便大作法事，祈請母后早日康復。源氏內大臣至今才知藤壺母后所患並非尋常小病，深為憂慮。冷泉帝因身份關係，不便久留，只得憂思重重返首。

藤壺母后痛苦難忍，言語也感吃力，心中尋思：“我這一生，恐是積了陰德，故在這世間享盡榮華富貴，無人能比。然我內心之苦，恐亦世無其匹吧！冷泉帝怎知我有此等隱情，真是愧疚。我於此很，死不瞑目。地老天荒，永無消解之日。”內大臣想起此時太政大臣新喪，藤壺母后危在旦夕，國家連遭不幸，實可悲嘆。再加上自己和藤壺母后那段隱情，悲嘆之餘又添傷感。近年他們的戀情久已斷絕。想起藤壺母后既死，重續舊情之夢成空，更悲不唱勝。便去探詢母后病狀。母后身邊侍女，都是心腹之人，早知內大臣的苦心，此時便將母后病狀—一相告。又道：“母后患病數月，雖精力不濟，仍堅持禮佛誦經。因長久辛勞，歷久愈衰。近來連橘子汁也食不盡，恐怕已無生望了。”皆掩面而泣。藤壺母后讓傳文告訴內大臣：“你謹奉父皇遺命，竭心盡力，效忠當今聖上，其心可嘉。年來多承君惠，我常想向你真誠致謝，但若無機會，今日又病重若斯，遺憾重重，言何能及！”帷屏外的源氏內大臣，聽到她微弱聲音，肝腸寸斷，淚如泉湧，一時無言可答。又怕別人看見不好，只得強打精神，極力支撐。復又念及如此一個美人，從此便要玉殞香消，魂歸他鄉，空留無限傷心恨事，真嘆老天無眼！終於收淚複道：“臣本鴦鉤，不足掛齒。蒙陛下不棄，委以重任，自當竭心盡職，不敢稍有懈怠。月前大政大臣突然仙逝，臣重任在肩，木勝惶恐。