在驚慌，聽了尚大爺這番作為。也都願意。冊子都註明白，出供給的，城中連各鄉名，約有一萬餘家。有力量稍次的，我們將兩家並算一戶。窮戶中精壯少年，也有一千四五百願出力的。”尚智心中大喜，道：“只等他那兩縣的信來，果都像我們縣中這樣仗義，就大事可成了。等他們有回信時，我再通知列位。”眾人別去。

又過了三四日，慕義、林忠都來了。道：“眾人聽見我們是為眾的事，倒都齊心向義，都造了草冊來了。”眾人將三縣殷實戶口一算，共有三萬四千多家，精壯人名一總也有五千一二百人。尚智道：“夠了，我們這就做第二著了。如今南京兵部尚書史可法、應天府尹樂為善這二位老爺，都是憂國憂民愛人愛物的好官府，我們同去見他。具個手本，把這些詳細說明。他見是保障地方護持眾命的事，再無不依的。還有一說，這些盔甲器械還要求他賞給，每人得銀十兩，支散三萬金，以成這番義舉。”眾人道：“這恐不能，他若聽見要這些銀子，一時不準起來，倒把好事弄崩了。”尚智道：“凡事要慮首慮尾，慎始慎終，這事自有一個道理的。我們此時不但沒有這頂銀兩，就有所出，但制辦軍裝器械，不是我們百姓做得的事。我們這事既成了，保護城池人口，須等流賊剿盡，方可解散，不是一朝一夕就罷得的。這兩位好官可保得住他常在這些地方上麼？他設或升遷病故，換了個壞心的來，拿捍我們私造兵器，豈不吃他的大累？如今求官給下來的東西做了把柄，不但可杜後患，就是目下尋是尋非的官吏，也免他許多妄議妄想的。”眾人道：“尚兄想頭，可謂十全之極了。事須緊速，不可耽延，我們急忙同去。若到臨渴掘井，就無濟於事了。”遂大家起身，渡過江來，到了城中，尋店安下。備細寫了兩個手本，前列慕義、尚智、林忠名字，後開國守、武備等二十餘人姓名，次早先到府尹衙門來等。

開門的時候，單他三人進去，跪在丹墀。樂公見他三人儀表非俗，慕義方面大耳，圓扇長鬚，林忠豹頭虯髯，尚智白麵長鬍，正有些驚異。呈上手本，樂府尹看了，喜動顏色，道：“你們都是忠義豪傑，快情起來。”叫上堂來，問道：“事非小可，你這三縣人都齊心麼？”三人答道：“這是上為朝廷，下保身命的事，眾人都願意。若蒙老爺恩准，就可以刻期舉行的。”樂府尹道：“這是為國為民，是極好的義舉，本府焉有不準的？但須關會兵部才可。且這三萬金也非細事，還費商量。”他三人道：“小人們另備有手本到兵部投遞，先稟明瞭老爺，然後去投。但這三萬兩銀子不得不求恩給。如今養這三千鄉勇，非厚給以衣糧，何以得他死力？每人一年支五十兩，三千人每年須十五萬兩，在這三縣小民，也就算竭力得很。他固然是要保身家性命，不得不出。若十分多了，力便不能。這一項銀子再無從裁派，是以不得不求恩賞給。”樂公道：“你們說得有理。且去投了兵部的手本，我再會史老爺公議，計較出個法則來。”他三人謝了出來，又到兵部。

正值史公散了出衙門來，他三人攔轎跪下，呈上手本。史公也正見飛報流賊的羽檄交至，甚是緊急。他是本兵，正在憂慮，接過這手本來看了，甚是歡喜，復翻身又回衙門中來。叫他三人到面前，道：“不意草莽之中，有你們這些忠義之士。但三縣人多，賢愚不等，這事是出在各人舉義，又強不得他的，眾人可肯齊心麼？”答道：“眾人一來替朝廷保障地方，二來向日大受賊害，如今也求各保父母兄弟妻子身家，都肯力行。只求老爺天恩准行，並賞給盔甲器械之費，就可立舉。但聞得流賊聲息甚急，求恩速行方妙，恐緩不濟事，那就空成畫餅了。”史公道：“每縣添設這一千人，在何處屯紮？”答道：“每縣原有一名指揮，領官兵鎮守。如今於縣城相離不遠，相視地宜，星夜築一大堡，四周環以深濠，開南北二門，內中滿建草房，不但可以屯兵，且可為縣中犄角之勢。況眾人家口眾多，一城屯聚不下，一聞賊信，聚在一處。城堡各一半，方可保護，不致疏虞。”史公道：“你們雖想得是，但你們原是為保障地方，還是在城中守護為是。”眾人道：“小人們都曾慮過，屯兵自然是城中有個防守。但臨敵事宜，機不可失，應戰則戰，應守則守。恐為地方官一時掣肘起來，倘一有失，反誤了數十萬生靈性命。二則城中狹小，存不下這些人口。”史公道：“每縣既添設一千鄉勇，自然將你們議幾個統領督帥，不然何以為軍中司命？可行可止，都在你們，如何又聽地方官的鈐制？這兩件事都要兼行。城中一半兵，堡中一半兵，築堡存人家口，也是一件要緊的事，當速行之。諸事我都準行，也還要啟奏，表你們這點忠義之心。”正