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內中有一個姓國名守的,是林報國的妻兄,說道:“兄籌畫得甚妙,但還有慮不到處。如今這些贓官汙吏,他見了賊固然會縮頭潛逃,見了百姓他卻會任情魚肉。見了我們這番舉動,反要想起我們的錢來,是怎麼處?若要給他,我們做這番義舉,如何肯送錢與這些賊胚?若不給他,他倒巫賴我們要舉兵應賊,那才有口難分辯。賊不曾殺得,他人不曾為得,反先喪了身家性命。”林報國道:“兄說得有理。且還有一說,這三千人既要操演敵賊,若無盔甲器械,如何行得?再製這些物件起來,越發驚人耳目。況且這一項銀子又從何出?難道又好在這三萬戶科派不成?”尚智道:“諸兄不必多疑。議論多而成功少,弟都早已安排定了。這都是後一著的事,一步一步往前進。如今只要這三萬戶肯齊心供給,果然內中挑得出三千義勇來,自然又有道理。”眾人道:“人都稱尚兄為智囊,真正不錯。我們依他主意,各人分頭行事,看人心向背如何,再做商議。”尚智道:“事不宜遲,可行不可行,都速來回信,好別做計較。”眾人應諾。
慕義回江浦,林報國迴天長,都分頭而去。這尚智就是六合縣人,他家中親丁子侄也有二十多人,約有千金家產。他疏財好義,一縣盡聞其名。他家中把牛宰了四五條,殺了十數個圈內的豬,窨著的酒起出數十壇來,把合縣的鄉紳保正總甲地方排年、里長,並縣中有頭腦的些人,請了有百十多位,在場圃中席地而飲。
飲酒中間,眾人問道:“尚兄今日約我們這些人來,有甚麼話說?”尚智道:“我請了眾位來,有一件大事相商。當日我們這一帶地方遭流賊之害,到如今七八年了,還不曾復舊。縣中沒手的人將及一半,見之令人痛心切齒。近日見河南逃下來的那些男婦傳說這夥惡賊河南八府已殘破了七處,僅存汴梁未下,又想到這裡來搶殺。我想眾人沒有個坐著等死的。當年賊來倉卒,一時逃躲不及,被他殺害了多少。如今既然知道了風聲,自然都想攜家小避難。就算逃得性命,賊去了再回來時,家中房產已成灰燼,所有家俬糧食牲畜俱蕩然一空。倘或途中遇了賊寇,不但父母妻子被殘害,而且自己的性命亦不能保,何況於所有之私蓄?如今我的愚意同眾朋友商議了,我們六合同天長、江浦這三縣地方,是一條邊窵三犄角,相隔都不遠,倒是可守可戰之地。我們在這三處挑選三千精壯,這三千人,每一人得十家供給,每年一家出銀五兩。十分窮的不在數內,卻在這些窮戶中挑選精壯,免他丁役。我們挑足了,操揀出來,三縣互相救應,盡力殺賊。不但替朝廷做了地方保障,又還保護了自己身家,且又報復前仇。你列位道好麼?”眾人道:“事是極好。但恐官府瑣碎,不是兒戲的。”尚智道:“鼓可是瞞著打得的?只怕眾人不肯齊心,若把底下明白了,少不得到上司處去稟明瞭方行。我們下邊的話未經說明,還不知眾人可戮力同心,冒冒失失先稟了上臺,底下一時做不來,豈不是欺弄官府?”眾人道:“尚兄想得周到之極,我們大家去商量定了,再來回話。”尚智道:“還有一說,列位總甲每位須制兩本冊,把那情願出供給的寫在一本上。那些窮戶中有精壯少年願出力的,也另注了姓名在那一本冊上。不防多些,於中再加選擇。這是大家的義舉,且都是自己有益的事。目今人心俱在惶惶,只在列位說得委婉,大約事有可為,卻是強不得人的。”
眾人去了四五日,都來回信,道:“我們合縣當年吃了流賊大害,近日聽見信,所過地方不但人口遭殘,連雞犬都不留,千里俱無人畜。眾人正