都辭回，惟梅生送到江干，方才分袂。鍾生渡江到浦口，僱了一乘馱轎自坐，兩個家人騎了腳騾，長行進京。

一日將午，到了清江浦地方。忽起大風。掌鞭的道：“爺，今日風大，恐過不得河？老爺不如在這裡住下罷，前邊河沿沒店口。”鍾生依允，就揀了一座乾淨客店住下。鍾生在房內坐了一會，見天色尚早，到店門外街上閒步閒步。看那來往的人甚是熱鬧，正看時，忽見一個婦人衣裙襤褸，在河下洗了許多衣服，抱了上來。鍾生看了，好生面熟，一時想不起。他哥哥鍾悛撇他時，他已十一歲了，今雖離了十年，還隱隱有些記得，忽然想起，道：“這人好像我嫂嫂鄂氏，如何來在這裡？”也只疑模樣相同，又不敢問，見他同著家門口一個婦人講話，是南京聲口，越發動疑，留心看著走入一間破草房內去了。鍾生走進店來，問店主人道：“你隔壁這家姓甚麼，我才聽得那婦人說話，好像我們南京城裡的聲氣。”店主人道：“這婦人原是南京來的，他前夫姓鍾，就是小店上業主，他家前歲為了一場官事，才把這店賣了與我。”鍾生道：“你可知這姓鐘的叫甚名字，這婦人姓甚麼？”店主道：“聽得人說這婦人姓鄂，他前夫賣房文書上的名字是豎心傍，放個俊字半邊。我問人，就是荃字，又有念俊字，我到底不知叫甚麼？”鍾生聽了，知是哥嫂無疑，忙問道：“如今這姓鐘的往那裡去子？”店主道：“就是那年為了官事出來，不久就死了。這婦人孤身，又沒個親人，無穿少吃，嫁與隔壁這何尚仁為妻，才得一年多光景。”鍾生又問道：“你可知這姓鐘的是為了甚麼官事，後來是害甚麼病死的，他有個兒子往那裡去了，這婦人現嫁的是個甚麼人？”那店主道：“說起來話長，爺請坐著，我慢慢說與爺聽。”叫走堂的拿了張椅子放下，鍾生坐著。

他道：“這個姓鐘的先開店時還好來，這個地方是今大碼頭，來往的人多，倒也興旺了些時，這肏孃的到後來刻薄不過，在客人們身上一個錢算得筋盡力出，因此到他店中來歇的就少了。那一日，有一個做小賣買的老兒，在店中住了一夜，次早開發店帳，少了一個錢，他決定不依，那老兒身邊又沒一文，許到街上賣了東西送來還他，他又不肯。那老兒嘴裡不乾不淨，嚷嘟幾句是有的，不提防被他夾臉一掌，不想有年紀的人，大清早空心肚裡，被這一掌打昏了，一交跌倒，剛剛撞在一塊石頭上，把腦後磕裂，當時身死。他在這裡住了七八年，只許他佔人便宜，他從來一文捨不得，街鄰素常都恨刻薄，到了官，就把他證住了。官府也惱他為一個錢這樣刻薄，定要問他個抵償，他急了，只得將這房子賣了與我，上下打點，房銀子那裡得夠，這一下把這肏孃的家俬抖了個罄盡，才問了個過失傷命，便追燒埋銀兩給與屍親，官事完了出來。【他也就是屬太監的，淨了身了。】租了兩間房子住著，不多時便病死了。他的兒子我們不知道，只知這婦人丈夫死了，沒得依傍，才嫁了這何家。他男人是天妃閘的閘牌於，家中窮苦得很，這婦人靠著替人漿洗衣服過日子。姓鐘的這拉牢的囚，刻薄了一生，落了這樣個下場頭，也就是現世現報了。”鍾生聽了，不覺掉下淚來。店主驚問道：“這人莫非與爺上有親麼？”鍾生含淚道：“這就是我先兄，我幼時只知他離了家鄉，並不知他搬到這裡？”店主人聽得是他哥哥，惶愧不安，忙賠罪道：“我不知是爺的令兄，言語中多有得罪，爺上寬恩，莫要計較。”鍾生道：“店主不知，這有何妨，不必介意，我家嫂雖嫁了人，我要去問問先兄骨櫬在那裡，並侄兒的下落，煩主人家同我一去為感。”店主道：“小人當得奉陪。”忙跳出櫃來，同鍾生走入隔壁何家，在房門外叫道：“何大嫂，有位令親鍾爺來會你說話。”

那鄂氏正在房中捶衣服，聽見，忙開了門，認得是店主，問道：“大爺說甚麼？”店主指著鍾生，道：“這位是上京會試的鐘爺，有句話來問你？”那婦人讓進房，鍾生同店主進去。鍾生向婦人作了個揖，婦人忙把破衣袖扯了扯，回拜，道：“貴人爺折死我了，爺有甚話吩咐的？”鍾生看那房中惟有一張破板床，鋪著個草荐，連坐的板凳都沒有，只得站著說話。

你道鍾生離鄂氏時，他才十一歲的孩子，倒還認得鄂氏。至於鄂氏，那時已二十多歲的人了，如今倒不認得他，是何緣故？彼時鄂氏已是大人了，雖隔了十年，不過老蒼了些，規模不得改，故此還依稀認得。鍾生那時還是個小孩子，今日長大成人，模樣改變，且如今又是貴人體統，鄂氏也決想不到他有今日這一日。雖聽說是姓鍾，就彷彿有些相似，自慚形穢，【此語令人傷心。】也不敢混認。【為窮字放聲一哭。