】鍾生墮淚問道：“嫂嫂你不認得我了麼？我就是鍾情。”那鄂氏細看了一看，也就起來，道：“原來果是二叔，你哥哥當年撇了你來。”鍾生止住道：“已往的話都不必提，哥哥的事，方才店主說了，我都知道，我來只問我哥哥的骨殖今葬在那裡，我侄兒小狗子往那裡去了？”鄂氏道：“小狗子那奴才，自幼不成器，好吃好賭，家中的東西無樣不偷，你哥哥三番五次也打不下他來。後來大了，越發不成人，你哥哥為官事破了家，棄了房子，後來事完了，還剩有二三十兩銀子，還想做個小生意餬口，不想被那斫千刀的輸急了，夜間偷了去，連他也不見了。你哥哥著了一口重氣，得了病，又沒錢吃藥，厭纏了些日子就死了，連棺材也沒有。街坊上各鋪面化了一口棺材。那裡還有力量買地埋葬，就燒化了，撂在河邊水葬了。我無依無倚，少穿沒吃，租了間房子住著，又沒房錢與人。死守了半年，沒奈何，才嫁了姓何的這家。小狗子到如今總沒個信兒，我聽見人說他投了一個做官過路的，當家丁去了。”又哭著道：“你見我這麼貧苦，二叔，你如今已是貴人，人說不看僧面看佛面，你就不看我，看你過世的哥，照看我照看，只當積陰德，我替你念佛罷。”

鍾生也不答應，含著淚，同店主辭了回來，到店中，忙取了些銀子，煩店主買了些祭禮，香燭包皮紙錢銀錠之類，又煩店主收拾了一桌供，到晚來，在河沿上擺設停當，招魂致祭，焚香化椿。哭了一場，哭得好不傷心，連店主悽慘得也掉了幾點淚，上前扶住，勸道：“令兄死才不能復生，爺長途辛苦，保重要緊。”再三勸止，鍾生方奠了酒，回店中來，叫將祭品收了，送了些與店主，又送了些與鄂氏，餘者分散與家人騾夫。鍾生晚飯也不曾吃，悲切了一夜。

次早起來，拿了四兩銀子，煩店主送與鄂氏。鄂氏親身過來千恩萬謝，鼻涕眼淚的哭了回去。鍾生辭謝了店主，起身渡了河，到王家營住了一宿。次早上了馱轎，家人各騎了騾子，往北直髮。

到了京中，覓了寓所，到了場期，考試過，放榜時，又中了進士。他的座師姓樂名為善，系北直隸順德府人。現任禮部侍郎。見他少年老成，十分相愛，殿試之日，殿在二甲，選人庶吉，後考選衙門，在刑部觀政，升了浙江司員外。鍾生到任之後，差人接了家眷來京，不必煩敘。

那鍾生在衙門中，惟以救人除弊為念，把本司中歷來舊弊，一概清除，凡有公事，定然細心審究，恐有冤枉，一文不要，百事從公。他將本司重囚，現在監禁的舊案，悉調細看，稍有涉疑者，即提來複審，平反者甚多。他親執到堂上面講，堂上道：“此皆貴司未任之前所審定者，與貴司何事？”鍾生道：“司官若不在衙門，不在其位，則不敢謀其政，今既待罪，本部但恨司官職微，不能將十四司案卷盡勘，使獄中無冤民，稍報聖天子洪恩之萬一，若知之而模稜不言，豈不愧李目知乎？”堂上又婉說道：“貴司所言固是，若必欲正之，獨不為同僚地乎？”鍾生道：“劉誠意仲君劉景對成祖雲，臣當讓者不敢不讓，不當讓者則不敢讓。君臣之際尚且然，更何況於同僚，同僚諸公果決獄如神，司官師之不暇，何敢多喙耶？既知有枉，則不敢顧同僚之面情，和光同塵，而使無辜至於死地也。”堂上拗他不過，只得依他，間或堂上斷事微有差謬處，他再三執理面爭，不肯媚人害人。

一日，堂上大怒道：“你少年新進何知，視我反不及耶？”鍾生道：“司官雖幼而不能，蒙皇恩不以為不肖，謬擢今職。司官既知之而曲隨老大人，是上負聖恩，下欺老大人矣。且司官所執者，不忍人有冤耳，並非一己之私，老大人請細察，司官若有徇私之情，參革議處，卑司領罪無辭。昔範純仁謂司馬溫公雲：公為宰相，則不許他人言耶。若謂司官以老大人為不及，則司官豈敢？聖千慮猶恐有一失。司官之力爭，正是敬愛老大人處。”堂上道：“少年人不可執一己之見，當為功名惜。”鍾生道：“司官幼失怙恃，無苦不備嘗，甘於淡薄久矣。今雖僥倖一官，除奉祿之外，司官不敢妄取一文，其寒薄猶如昔年寒士時也。此官有也可，無也可，功名富貴四字，司官並不介意，惟之心力於朝廷，至於死生禍福，聽之於上蒼而已。”堂上道：“貴司每每固執，不懼有失出失入之故耳。”鍾生道：“司官若不能洞悉其事，安敢妄言。若果有無罪而失入，有罪而失出，自有朝廷之法在，司官領罪，何敢辭焉。”堂上要謫他的謬處，細細詳察，件件俱是，又心服他，只得依允。

這浙江司系十四司之首，凡各司有事，此司皆同審問，堂上先也有些惱他，原將幾件疑難事發與他審理，他一見便能燭奸