十年，把人生富貴榮華際遇，無一事沒做到的，無一件沒想到的。一日，不料乾隆帝忽召諸王大臣入內，擬把帝位傅於太子，自稱太上皇。王大臣也沒甚驚疑，不過請皇上暫緩歸政。乾隆又開諭一番，說道：“朕遵守先皇遺法，已將太子之名，藏密正大光明殿匾內。”

即命宮監取下，開匣一看，乃皇四子顒琰，遂命他嗣位。擬明年改元嘉慶。乾隆帝雖內禪，仍然大權在手，惟恐一旦交卸，有乖制度。今見嘉慶帝浚哲文明，溫恭克讓，於禮制上格外尊崇，遂決意歸政。於嘉慶元年元旦，舉行歸政典禮。王大臣率百官等上表恭賀。隨頒；太上皇傳位諭旨，大赦全國。元年四月。太上皇開千秋春宴；正在熱鬧之時，忽宮監遞來湖北督軍的奏摺，內陳枝江、宜都兩縣內白蓮教徒聶傑人、劉盛鳴等糾眾滋鬧等情，請發兵迅剿。要知勝敗如何，且看下回分解。

第42回 洪楊起據金陵南北構兵

詩曰：

大將南征膽氣豪，腰橫秋水雁翎刀。

風吹鼉鼓山河動，電閃旌旗日月高。

天上麒麟原有種，穴中螻蟻豈能逃。

太平待詔歸來日，朕與先生解戰袍。

卻說嘉慶帝為太上皇開千秋壽筵，正在高興之際，忽外面遞來湖北督撫奏摺，稱白蓮教徒由枝江、宜都，糾集黨羽滋鬧，請派兵速剿等語。嘉慶帝見奏，即敕湖北巡撫惠齡專辦剿滅事宜。誰知告警表章如同雪片：林之華起當陽；姚之富起襄陽；齊林妻王氏起保康。同時接踵而起者，約數十州縣，聲勢甚浩；幾遍湖北全省。嘉慶帝大驚，忙入宮稟知太上皇。太上皇斟酌妥當，即傳旨命西安將軍恆瑞率兵至丹陽剿林之華，都統永保等剿姚之富、齊王氏、枝江教匪，專敕鄂督畢沅、惠齡剿辦。

各將奉詔領軍並進，至四月先後報捷，斬首數萬。那白蓮教徒聶傑人被總兵富志擒住，餘外的反格外橫鬧。原來白蓮教，元末有韓林兒，明季有徐鴻儒，後因剿滅未盡，復起滋擾。乾隆年間，有安徽人劉松，系白蓮教首領，被官擒獲，徙流甘肅。

他徒眾劉之協、宋之清等未曾遭獲，分投川、陝、鄂一帶傳教，不過圖騙些錢財。到乾隆晚年，教徒竟至三百多萬。他造謠言說：清朝鴻運已過，劫運將來，現在真命天子已出世，你們若要免禍，須訪求真命天子保護。百姓聞之，統求劉之協把真命天子指出。劉之協遂將同黨王姓之子發生，冒充明朝後裔，指為天子，招集黨羽，各處勸募，置旗造甲，擇日發難。後被官兵聞之，將一干人犯並王發生，一併拿住。內有劉之協賄通押卒，半途放走。只王發生解送京師。乾隆帝見他還未成年，將他充軍，餘皆斬首。乾隆遂傳旨大索劉之協。此旨一下，官吏藉此正好擄掠，四方百姓不堪其苦。於是憤集數十州縣，群起為亂，搶州州破，掠縣縣覆。又道四川達州徐天德與太平縣王三槐等，糾眾為助，弄得南方半壁危如石卵，告急表章紛紛進奏。嘉慶帝見之，甚為扼腕。於是立命內大臣額勒登、保將軍明亮等，先後剿平民亂；覆命額勒登、保明亮等，一馳四川達州，一赴湖北，專任剿教匪事宜。又督敕各省督撫、將軍、都統等認真會剿，如再無功，立即拿問。此諭一下，各路統兵將帥均慎重起來，有議分剿，有議合攻，紛紛不一。於是，將軍明亮、都統德楞泰率兵連敗徐天德、王三槐等。

川中鄉勇羅思舉起應清兵奮擊，先後擊斃教徒數萬餘名。

不料又有河南大股教徒分道入川，徐天德等勢又振，會合齊王氏、姚之富等，將清將明亮、德楞泰、惠齡、恆瑞等東西追奔，意欲向北侵擾。幸虧清總兵王文雄帶了勁旅三千，奮力擊退。

齊王氏等復退奔東南，復由山陽趨湖北。明亮等聞知，引兵急追，到鄖西界，一面飛檄鄖西鄉勇邀截，一面懸賞購齊王氏等首級。

適四川東鄉縣鄉勇羅思舉、桂涵投營效力，受令斬齊王氏首級。羅思舉這人，智勇兼全，膽略出眾，遂率桂涵等攻破王三槐所在。桂涵前曾為大盜，能飛簷走壁，日行千里；聞清帥募兵，才同羅思舉前來投效，一入營即立大功。又探知齊王氏駐大寺內，兩人遂於夜間改裝，使起飛簷功夫，直入寺內，俯伏屋上，見室外護持甚眾，不便下去，即將瓦揭去兩層，往下一看，正對齊王氏臥室。室外人仍然未散，兩人不耐久待，即緣簷而下，挨至床前，手執大斧，向帳內砍人。忽帳中飛出一足，直撲桂涵兩目，幸眼快，將斧旋又砍去。剩下一支蓮鉤，只聽哎呀一聲，恐外人驚動，不能出室，遂提足而出，復飛上屋，回營而去。時已天明，即呈明亮前獻功。明亮驗訖，即傳令速攻。此時，齊