緊。”

薛姨媽哀嘆道：“還能有什麼法子？如今我竟也不明白了，明明那些從神京回來的探子都說了，那旭國公根本就沒有什麼三公子，連你舅父、姨爹也都說了，從沒有聽說過慕耀這個人，怎麼他還敢在堂上那般放肆，還好巧不巧招來了一道聖旨……”

薛寶釵忙道：“您也不要想太多，或許一切只是巧合罷了。你想，那金祖元原本就犯了事被告發，查辦也是遲早的事兒，我們雖許了替他作保，可那不過是我教哥哥哄他的，向京裡遞去的信壓根就沒有送出去。想來是他官運已盡，被革職也是無可厚非的<script type="text/javascript">reads();</script>。”

“可我總覺得那慕耀邪乎的很，聽起來一點也不像凡人。”薛姨媽滿臉疑惑，“還有什麼馮淵、徐光，原本不搭界的人怎麼就湊到一塊兒了呢？還是什麼師兄弟，叫那幫小廝查了幾個月怎麼也查不出什麼門道，真是白養他們了！”

薛寶釵嘆了一口氣，道：“天下能人異士何其之多，哪裡能都查出來？只偏偏哥哥非要招惹他們，如今竟叫薛家進退兩難了。”

薛姨媽想了想，搖頭不迭，口中直喊著：“不行不行，趕緊收拾東西，明日我們便離開金陵往神京去，斷不能再留在這裡了。若那不懂事的孽障再生出什麼事兒來，竟是要我的命呢！”

“也好，眼看姨媽那頭也催得緊，早些去總是好的。”薛寶釵點頭道，只俄頃臉上又現出難色，“只哥哥自從捱了打，早積了滿腔的怨恨，如今又知道那慕耀不是甚三公子，更是心心念念要報仇雪恥，哪裡肯輕易就跟我們去呢？”

薛姨媽面色一頓，眼裡掠過一絲無奈，道：“縱然不肯也不能依他的，這陣子因他養傷已耽誤了許多功夫，也沒能叫你好好備選。眼看待選之期所剩無多，哪裡還能由他折騰？便是捆，我也要將他捆入京裡去的。”

薛寶釵盈盈一笑，朝薛姨媽溫聲道：“哪裡用得著捆呢？若媽媽真決心要走，我們便趁這幾日好生準備了，也莫要讓哥哥知道，只哄著他將這邊未盡的生意都了結了。之後選個吉日啟程，出發前我們叫人撿些蒙汗藥回來，偷偷灑在茶裡，到時您哄哥哥喝下，趁他沒了知覺便將他抬進轎子裡，等他醒來我們已上了船，縱然鬧起來也是無用的。”

“我的兒，虧得媽有你這心肝寶貝啊。”薛姨媽聞言，忍不住一把將薛寶釵摟進了懷裡，且樂且傷，“如若你哥哥有你的一半，我也不用這般傷神了！”

薛寶釵忙道：“媽媽又來了，哥哥尚未及冠呢，便是不懂事些也饒得的。日後進了京都，舅父、姨爹還能幫媽媽管教管教，定會慢慢好起來的。”

“但願如此吧。”薛姨媽徐徐點頭，又想起蒙汗藥的事兒，心內不禁又生出了些疑惑，怔怔看了寶釵片刻，道，“兒啊，你自小在閨閣中長大，怎會知道蒙汗藥那種不入流市井玩意兒？”

薛寶釵淺笑道：“媽媽忘了我是個識字的，從小也在父兄書房看了許多市井雜書，這些東西早已見怪不怪。再說，這些玩意兒，就是那戲文裡也不知見過多少回了，我素來愛看戲，怎會不知？”

薛姨媽恍然，又忍不住叮囑道：“記得小時候你父親叔伯知道你們幾個小姐妹看那些閒書，都生了大氣，將那些書扔的扔，燒得燒，都毀盡了。想來那些書終歸是女孩家不該看的，日後你可注意些，莫要哪日失了言，叫人誤會了你品性，就不好了。”

“媽媽放心，我自有分寸的。”薛寶釵點頭，又見窗外夜色已晚，忙道，“夜已深了，我扶您上床歇息吧。”

薛姨媽看了一眼案上的西洋自鳴鐘，才發覺竟已是午夜，腦中又想起薛蟠來，自然又傷感了一回：“你哥哥喝得那般爛醉，恐半夜定要起吐的，你且扶我去看他一回再睡吧。”

薛寶釵自然應了，扶了她出了房門。

明月高照，淡淡在院中的青石路鋪上一層銀輝，好似清淺水光。牆邊幾株竹子疏影橫斜。

一旁薛姨媽母女二人攙扶而過，背影婆娑，夜風過處，竹葉翻動，聽起來竟像嚶嚶哭泣，且悲且涼，久久未散。