到馮府的時候，馮母已帶了一屋子人在門外等著。幸得今日堂上的事兒她還不知，不然此刻恐怕早已心急如焚了。

一行人自是下馬拜過，徐光因出門許久，也甚是掛念家中，此時又帶了妙兒回來，更想要早些回去，便只說了幾句話便告辭，兩個師弟兼鏢師自然也跟了他回去。

馮淵等人進了府，又讓海棠給馮母磕了頭，從此名正言順給英蓮做了丫鬟，住進了原來春梅的房裡。而馮母因喜愛英蓮，此番又是一月未見，自是想念得很，當夜還叫了她與自己一道睡在了大床上。

是夜，簾卷微風，馮府書房裡燭火搖曳。

馮淵翻著上個月的賬簿，眉頭幾乎皺成了川字：“這究竟是怎麼回事？”

曹福滿臉愁容，在他面前憤憤道：“少爺，您不知道，您出門以後沒幾天，便有許多藥商給我們的藥鋪斷了貨。我也曾帶了夥計四處周旋盤問，才知道竟是城東的薛家搗的鬼。他們仗著自己皇商的身份，四處威逼利誘那些藥商，收走了供給我們的全部藥材。如今田莊上只能供些日常的，其他的都日益短缺，再不找新貨源怕是不行了！”

馮淵凝眉頓了片刻，道：“所有與馮氏往來的藥商全都斷貨了？”

曹福搖頭道：“那倒不是。安徽的陸家是個重信用的，上個月剛送來了一批上等陳皮，還有不久前才談成的那個福建的杜老闆，也沒有毀約。只遠水解不了近渴，憑這一兩處也不過是杯水車薪而已啊。”

馮淵瞭然，嘆道：“也不盡是壞事。利前見人心，到底還讓我見到那麼幾個有風骨的人。”

曹福惆悵道：“少爺倒是心寬，竟一點也不急鋪子裡的事兒。”

馮淵笑笑：“急又有何用，雖我開著藥鋪，卻只會經商，不會種藥<script type="text/javascript">reads();</script>。不過這次的事兒倒給了我一個教訓，與其與那些藥商打交道，等著隨時被坑，不如擴大田莊，找個懂行的，多種些藥材為好。只這個人，倒著實不好找。”

曹福心下微動，忙道：“少爺，我知道有個人可行。”

馮淵仰頭：“哦？是誰？”

曹福道：“我舊時與王大夫閒談，曾無意聽他說起，他在揚州有一故交，乃是他昔日同門師弟。那人是個藥痴，學成後本有機會與王大夫一同晉升御醫，卻毅然辭了，隻身走南闖北，誓要尋遍天下名藥。如今數十年過去，他就隱居在揚州落木山下，以種藥田為生。少爺可試著去揚州請他一請，若是真將他請回來，定會對我們大有助益。”

馮淵奇道：“痴者，情也。那先生一生鍾情於藥草，也算是個高人了。只他是王御醫舊友，當日馮家請他進門時曾向他許過承諾，除了看病救人，絕不拿旁的事兒擾他半分。今兒卻要請他故友……”

曹福急道：“想當初他只不過是個戴罪御醫，若沒有少爺收留救治，恐怕早死在那些惡毒官差手裡了。如今馮家有難，勞煩他一次也算不得什麼啊！”

馮淵伸出一隻手打斷他，道：“罷了，食言而肥終究不好。王御醫曾是御醫院泰斗，能有幸請到他來鋪子裡坐鎮，已是馮府幾世的造化。況這些年我不在家中，我父母也多虧有他照料，才得保康健許多年。談及恩德，只怕我們欠他更多。此事再議罷。”

曹福無奈應了，又道：“可鋪子里正缺藥呢，少不得要四處奔波聯絡新藥商的。少爺才剛回來，眼看就是八月十五，難道還要出遠門，夫人知道了豈不要傷心了？”

馮府的人都知道，自從馮老爺去世後，馮淵便曾跪在馮母跟前立下重誓，此生伴其左右，決不再遠遊。這次因為歐陽越的事離家一月，已經叫馮母很不安心了，如何還能再出去？

馮淵自然也明白，沉吟許久，淡然道：“無事，左右不過少做些生意罷了。先拿田莊的存貨供著，實在不夠了，便囑咐病人換別處抓藥吧。等過些時候，我再慢慢尋好的藥商。”

曹福也不敢再言語，只默默點了頭。

彼時夜風更緊了，吹得燭火狠晃了晃，書房門口一個穿著灰袍的人影轉了身，悄然隱在了無邊夜色裡。

*

薛府。

薛姨媽坐在矮榻上，想著喝得爛醉如泥被抬回家的薛蟠，心下又驚又氣，眼中忍不住掉下兩行熱淚來：“這個天殺的孽障，就沒有一日能讓我省心的。”

“媽媽，事已至此，您傷心也無益。”薛寶釵忙掏出手帕子，小心替薛姨媽拭淚，“不如好好想個應對的法子要