白水部忙問：“查到了？你看到了什麼？”

鳳清儀往嘴裡加了一塊茶餅子，拍拍胸口：“你等我緩一會！一想起來我又要吐了。”

李昀羲已經被這動靜吵醒了，跳下床叫道：“找到了嗎？”

鳳清儀蹙了蹙眉頭，禁不住又到漱盂前乾嘔了一回，方坐下吃茶道：“是啊，找到了。”

李昀羲看著他難受的樣子，有些吃驚：“有這麼可怕？我看看？”

鳳清儀忙把嫏嬛指環拿開，道：“你別看了！”

白水部也說：“昀羲，你聽他說就是了。”

鳳清儀猛喝了兩口茶，道：“唯一能對得上的，只怕是‘人傀之術’。我翻到的《西海異聞錄》載，在大食以西，有邪巫為求長生，會將各種奇珍異藥煮成一鍋，剔取少年男女的肌肉骨骼心肝腸肺，煉成新的肉身，以為己用。在西域傳說中，曾有胡僧殺死邪魔，不想只殺死了他的肉身，邪魔蟄伏數年後，驅使舊部為他蒐集‘材料’重塑身體，竟捲土重來。此術傳入中土，越發邪異蠻橫，需要殺死九名年九歲、特異生辰的童男童女，童男八字全陰，童女八字全陽。如果真是這個，失蹤的孩童應該還不止官府記錄在案的七個，也許還有外地掠來的孩子，或是沒人理會的小乞丐。”

白水部禁不住道：“稚子何辜！殺死孩童，做這樣喪天良的事，就不會有愧疚之情嗎！”他問：“阿鳳，這難道也是那個薛蓬萊做的？天啊……小小的孩子，若是知道自己是用來做邪魔的軀體，只怕連死都不會瞑目的……”

鳳清儀說：“重點，是我們大概知道了這些孩子的‘用途’……”

李昀羲幽幽接道：“沒了軀體的邪魔要重塑身軀，才需施用‘人傀之術’。”

白水部深吸一口氣，問：“阿鳳，少都符，真的灰飛煙滅了嗎？”

鳳清儀微微一怔，搖頭：“這我不太清楚。聽妖王的口氣，當年他們七王平定少都符之亂，確乎將其剿滅了。”

到夜間，有個九重閣的妖怪回來覆命。之後兩天裡，九重閣派出的妖怪們陸續返回，帶來了幾條疑似的線索：

“應城縣東門外有個擺茶攤說，前年臘月，有個道士帶著女童，在他這吃過茶。女童樣貌像柳家閨女。”

“半月潭畔有戶農家的小孩說，前年十月，是有個道士牽著男童，在他家吃了過路飯。據說，那小孩□□歲，不會說話，樣貌就像白相公畫的林家兒子。”

“雲夢縣有個紙鋪的掌櫃說，去年二月，他去安陸採買東西，看到一個道士帶著兩個□□歲男童，順著府河一路走來。那兩個小孩長得一模一樣，很順從地走在他身後，有一個一直在哭。”

“那寺院的比丘尼說，她去年正月路經孝感時，山道上見到一個道士牽著男孩上山……”

白水部將墨汁和青綠顏料潑向空中，液體流溢浮泛，幻出立體的山川城池<script type="text/javascript">reads();</script>。

“看看，應城東，漢川北，安陸南，在孝感上山——”他取了硃筆，在山川原野上畫出三條長線，指向孝感，“這個方向，是孝感的滑石衝啊。”

鳳清儀的臉色前所未有地鄭重起來。他起身，穿行在這水霧般的山川圖景中：“我聽說過，少都符當年在楚地修行。”他停在“孝感”，伸手探向眼前的青翠峰巒：“難道他的洞府，竟在滑石衝麼？”

白水部決然道：“我們即刻啟程，親自去看。”

天色漸暗，薛蓬萊緩步走在街上，仰首看了一眼抱琴樓。

多日過去，抱琴樓並無動靜，只是聽說慕容春華病情反覆，助蜀山木、石二人擒妖歸來後便臥床靜養。胭脂亦不出門。君如月、謝寶刀二人依舊鮮衣怒馬，呼嘯往來。

“三山五嶽大會，”他漠然踩過腳下一片片碎葉，“有什麼用？烏合之眾爾。”

風起，景物蕭條。

道士的紫袍被風吹起，像一隻巨大的鳥。

一個紅衣皂靴的懸絲木偶，突然從虛空中降下，擋在了他的面前。

“什麼人？”他問。

懸絲木偶咧開嘴，咯咯笑了，聲音脆如女童。

“你是誰派來的？”

木偶道：“孝感縣，滑石衝，少都符，發現了。”

薛蓬萊悚然一驚，停住，冷眼看著眼前作怪的傀儡：“誰？”

傀儡木唇開合，吐出一句話：“報信的人。”

薛蓬萊打量著它。