弱了的回聲。

寂靜。

接著，謝天謝地！雷德伍德和科薩爾從悄然無聲的黑暗中走了出來。

雷德伍德在喊：“本辛頓！”

“本辛頓！我們又打中了一隻老鼠！”

“科薩爾又打中了一隻老鼠！”

6

這支遠怔軍打過尖，夜幕就降臨了。群星燦爛，漢基方向慚泛白光，標示出了月亮的所在。老鼠侗口還保持著警戒，只是監守的人已經移到洞口上邊的山坡上，覺得這裡是個更安全的射擊地點。他們蹲在濃重的露水裡，拿威士忌對付潮溼。剩下的人都在屋裡休息，三位領導人在跟大家討論僅裡的行動。臨近午夜，月亮升起，她才離地面，所有的人，除老鼠洞口的警戒外，都由科薩爾率領，成單行向黃蜂窩進發。

他們發現處置黃蜂窩特別容易，容易得令人驚訝。只不過挺費時間，卻不比對付普通蜂窩更難。危險是有的，當然——生命危險；不過，危險並沒有真的在這預兆不祥的小山坡上露頭。他們把硫磺和硝石塞進去，牢牢堵住洞口，點燃了導人線。然後，出於一種不約而同的衝動，除科薩爾以外所有的人都掉頭跑過長長的松樹影子，這才發現科薩爾還留在後面，便又站住聚在一處，離開一百碼遠，以一道壕溝作為掩護。一兩分鐘後，在只有黑白兩色的靜夜裡，傳來一陣壓抑的嗡嗡聲，愈來愈響，變成悶雷一般深沉的隆隆聲，高到頂點，然後完全消失，夜又幾乎不可置信地恢復了原來的寂靜。

“老天爺！”本辜頓幾乎是耳語般地說，“完事了！”

大家都專心致志站在那裡張望著，一帶濃黑的松樹梢上面，山坡亮得像是白晝，雪一樣的沒有顏色，塞住洞口的灰泥發著光。科薩爾鬆散的身影朝他們走來。

“到現在——”科薩爾說。

卡拉——砰！

房子附近一聲槍響，然後是——寂靜。

“怎麼回事？”本辛頓問。

“一隻老鼠探出頭來了唄，”一個人猜測。

“啊呀，我們把槍放在山坡上了，”雷德伍德說。

“在口袋旁邊。”

大家開始重又向山上走去。

“準是老鼠，”本辛頓說。

“明擺著的，”科薩爾說，咬著指甲。

砰！

“喂！”一個人說。

突然聽到一聲喊叫，兩響槍聲，又是一聲更高的喊叫，高得幾乎成了尖叫，一連三響槍聲，還有木頭的劈裂聲。所有這些聲音，在無邊暗夜的寂靜裡顯得很清晰也很小。有一陣子沒有動靜，只有一點悶住的輕微的混亂聲從老鼠恫的方向傳來，接著又是一聲狂叫。每個人都發現自己猛跑著去拿槍。

兩響槍聲。

本辛頓發現自己拿著槍，跟在幾個傾斜的脊背後面快步穿過鬆林。真是奇怪，他現在心上最大的願望，就是希望珍姐能夠看見他。那雙割開的靴子在狂奔亂跑中一條條飛起來，他的臉扭成一個固定的微笑，因為那樣，縮起的鼻子可以穩住眼鏡。他也把槍平端在身前，穿過斑駁的月影向前飛奔。剛才跑開去的那人迎面拼命跑來——他把槍弄丟了。

“喂！”科薩爾抓住他的胳傅，“怎麼啦？”

“它們一塊兒出來啦，”那人說。

“老鼠？”

“對，六隻。”

“弗賴克呢？”

“在下邊。”

“他說什麼？”本辛頓氣喘吁吁地趕上來問，卻沒有人回答他。

“弗賴克在下面？”

“他倒下了。”

“它們一隻跟一隻出來。”

“什麼？”

“往外衝呀。我先打了兩管子彈。”

“你離開了弗賴克？”

“它們朝我們撲過來了。”

“來，”科薩爾說。“跟我們來。弗賴克在哪兒？指給我們看。”大家往前走。跑來的這人一點點地說出了剛才遭遇戰的詳情細節。別人都簇擁在他周圍，只有科薩爾走在前面帶路。

“它們在哪兒？”

“可能回洞了吧。我看清楚了。它們衝回洞裡去了。”

“你說什麼？你們在後面追嗎？”

“我們下到洞口旁邊。看見它們出來，知道吧，想截斷它們的退路。它們一縱一縱地出來——跟兔子似的。我們跑下去開槍。槍聲一響，它們亂跑一氣，突然衝我們撲來。是奔我們來的。”

“多少？”

“六七