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王硯坐著轎子，到了封若棋的居所。

封若棋在京城有座宅子，位於城西採蓉巷，巷子窄小，王硯的轎子曲曲折折走了許久，在最深處的門前停住。

王硯的隨侍叩了叩老舊的門扇，片刻後，一個男子開了門，穿著淡青的長衫，束著一頂舊方巾，年約三旬。王硯的隨侍上前道：“敢問封大人可……”話未說完，即被王硯打斷：“你等在這裡候著。”徑直推門進了院子。

那男子插上院門，王硯拱手笑了笑：“封大人好生樸素，住在這個小院裡，連個下人都沒有。”

那男子躬身行禮道：“王侍郎謬讚，這裡是下官的舊宅，此次到京，雖待不了多少時日，住在自己家裡總比別處方便。下官知道王侍郎今日駕臨，已把閒雜人等都支開了，方便大人問話。”

王硯轉過影壁，隨封若棋步上碎彩石鋪成的甬道。封若棋將王硯讓進前廳，請到上首入座。

“下官知道，王侍郎今天來，是為了今科的試子馬廉被殺一事。下官與馬廉昔日有些恩怨，不過都是些陳年小事，況且，馬廉被殺那晚，下官正在恩師龔大人家中，與恩師聊天，談了一夜。”

王硯接過封若棋捧來的茶盞，抿了一口，茶水是早已預備好的，不熱不冷，恰到好處。

王硯讚了一聲好茶，放下茶盞道：“龔尚書前日生病，本部院也曾代家父去看望過，還好是小病，但也需好好調養，不能太勞累。”

封若棋輕嘆一聲：“恩師年事已高，多次起意要告老還鄉，都又因皇上、太后或懷王殿下的挽留，未能如願。他老人家也是操慣了心，總放不下，就像這次下官去探望他，屢次勸他去睡，最後還是陪他聊了一夜。”

王硯道：“我等後輩都應當學習龔大人的這一番報效朝廷之心。封大人，本部院這裡，收到舉報，說你與馬廉有些恩怨，此事空口無憑，本部院說給封大人聽一聽，有哪些捏造的地方，你儘管告訴我。”

封若棋道：“侍郎大人太客氣了，大人即便懷疑下官，將下官帶回刑部，亦是情理之中。下官也想早些澄清，洗脫嫌疑，大人請講。”

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天牢裡的幾個書生或悲嘆或憤慨了一夜，都累了，左等右等不見提審，鞏秦川嘆道：“希望我等之中不要出現一個冤魂。陶尚書是個好人，可那王侍郎剛愎自用，不分青紅皂白就把我們抓進來，如今不審也不查，不知要怎樣。”

陳籌道：“鞏兄啊，我多事說你一句，你為什麼要在王侍郎面前說那個叫封什麼的人有嫌疑？我和張兄見識過他辦案，誰指認旁人，他懷疑誰。”

鞏秦川道：“封若棋是朝廷命官，要不是他當真和馬廉仇怨很深，我也不會說他。封若棋的另一個名字，你們興許聽說過，就是慕葉生。”

陳籌變色道：“原來是那個寫傳奇的慕葉生，這人名聲可不怎麼樣啊。”

張屏在草鋪上翻過身，眾書生都豎起耳朵。

鞏秦川冷笑道：“慕葉生的名聲正是毀在馬廉手中，連文章都寫不成了，你說他恨不恨馬廉？”

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封若棋自幼愛讀傳奇，尤其仰慕西山紅葉生、顛酒客等人，就也動筆寫了傳奇，還給自己起了個名字叫慕葉生。

寫了幾篇後，封若棋略有了些名氣。馬廉那時尚未得名，正各處交際，尋覓機遇，遂攜禮拜會封若棋，想請封若棋為自己的文章做薦。封若棋那幾日略忙，馬廉到他宅子上遞了數次帖，又給門房塞了紅包，才好不容易同封若棋見上面。封若棋只與馬廉客氣了幾句就送客了。他覺得沒空幫馬廉做薦，也不好收禮，便將馬廉送的禮也退還。

此舉對馬廉來說就是瞧不上他，有意怠慢，嫌禮物寒酸。馬廉從此記恨在心。

一恨上，馬廉即尋機報復。那時挺多人找封若棋作薦，封若棋不可能一一答應。馬廉暗中鼓動了幾個被封若棋拒絕的文士，教他們寫詩文四處宣揚封若棋勢力，只給富貴子弟寫薦，收重禮，輕慢欺侮清苦的同行。

事一鬧出，頓時愈傳揚愈開。封若棋不太會處事，脾氣更不小，他覺得自己受了冤屈，立刻也寫詩文，將那些控訴他的言論一一駁斥，辯白自己並非勢力，只是著實寫不了那麼多薦。

但，封若棋這番作為並未能為自己掙得清白，只令這場戲鬧越鬧越大。

所謂三人成虎，眾口爍金。封若棋的一面之詞對上一群書生的口誅筆伐，自不能勝。更何況，多數路人都愛看熱鬧，誰管真相