頓說：“我願意等到明天早上。可是你真的答應了嗎？你能以名譽向我擔保嗎？”

雨點四三帶著明顯的輕蔑說道：“我是一名姐妹，我言出必行。我會說話算數——即使是對一名外族男子。”

她最後幾個字的聲音越來越冰冷，但她的眼睛睜得很大，而且似乎閃閃發光。

謝頓不禁懷疑有什麼念頭掠過她心底，令他感到一陣不安。

第四十三章

謝頓度過了不安的一夜。首先，鐸絲宣稱她一定要陪他參觀微生農場，他則極力表示反對。

“整個行動的目的，”他說，“就是要讓她自由自在地說話，讓她處於一個不尋常的環境——和一名男性獨處，即使是一名外族男子。習俗一旦被破除，就更容易被繼續打破。如果你跟來，她會專門跟你講話，而我只能撿些殘湯剩菜。”

“萬一因為我不在場，你又發生了什麼變故，就像在穹頂上那次一樣，那怎麼辦？”

“不會發生任何變故，拜託！如果你想幫我，就不要插手。如果你不肯，那我再也不要和你有任何瓜葛，我是說真的，鐸絲。這件事對我很重要，雖然我越來越喜歡你，也不能把你放在它前面。”

她極不情願地勉強答應，只說了一句：“那麼，答應我至少你會善待她。”　謝頓說：“你保護的是我還是她？我向你保證，我並不是為了好玩才對她這麼兇，而我以後再也不會那麼做。”

想起與鐸絲的這番爭執——他們的第一次爭執，他就大半夜無法成眠。雪上加霜的是——雖然雨點四三曾經當面保證，他還是一直擔心兩位姐妹明早可能爽約。

然而她們的確依約前來。當時謝頓剛吃完一頓簡單的早餐（他決心不要因為沉溺於美食而發胖），穿上了那件十分合身的裰服。他曾經仔細調整那條腰帶，將它固定在絕對正確的位置。

雨點四三的眼神還是有些冰冷，她說：“你準備好了嗎，外族男子謝頓？我妹妹會留下來陪外族女子凡納比裡。”她的聲音既不清脆也不嘶啞，彷彿她花了一夜的時間穩定情緒，並在心中練習如何與一位非兄弟的男性交淡。

謝頓懷疑她是否也曾失眠，他說：“我全都準備好了。”

半小時之後，雨點四三與哈里·謝頓兩人開始一層一層往下走。雖然目前還是白晝，可是光線相當昏暗，比川陀其他各處都要暗淡。

這樣做似乎沒有明顯的理由。不用說，緩緩繞行川陀表面的人工日光並未遺漏麥麴生區。但是為了固守某種原始的習慣，謝頓想，麥麴生人一定是故意這樣做的。不久之後，謝頓的眼睛慢慢適應了幽暗的環境。

謝頓試著冷靜地迎視路人的目光，不論是來自兄弟或姐妹的。他假定自己會被當做一名兄弟，而雨點四三則是他的女人，只要他不做出任何招搖的舉動，就不會有人注意他們兩個人。

只可惜，雨點四三似乎配合不上。她跟他的對話都只有兒個字，低沉的聲音一律從緊閉的嘴巴發出來。顯然，陪同一位關係暖昧的男性——即使只有她自己知道這個事實——也完全摧毀了她的自信。謝頓相當肯定，如果自己請她放鬆心情，只會使她變得加倍不安。（謝頓很想知道，如果她遇到熟人會有什麼反應。直到他們來到較低的層絨，路人變得較少的時候，她似乎稍稍寬心。）

他們搭乘的並非升降機，而是一組成對的活動階梯坡道，其中一個向上升，另一個向下降。雨點四三稱之為“自動扶梯”，謝頓不確定有沒有聽錯，但他從來未曾聽過這個名稱。

他們一層一層往下降，謝頓的焦慮卻一點一點向上升。大多數世界都擁有微生農場，也都生產自家的各種各樣微生作物。謝頓在赫利肯的時候，偶爾會到微生農場購買調味品，每次總會聞到一股令人反胃的惡臭。

在微生農場工作的人似乎行不在意，即使訪客們皺起鼻子，他們自己卻好像毫無感覺。然而謝頓一向對那種味道特別敏感。他以前總是受這種罪，這回也準備受同樣的罪。他試圖在心中安慰自己：他是因為必須尋找資料，才會作出這麼偉大的犧牲。但這樣想毫無用處，他的胃照樣在焦慮中扭成一團。

等到他記不清下了多少層級，而空氣似乎仍相當清新時，他忍不住問道：“我們何時才會到達微生農場的層級？”

“現在已經到了。”

謝頓深深吸了一口氣。“聞起來不像我們到了。”

“聞起來？你是什麼意思？”雨點四三十分氣，嗓門突然變大不少。

“根據我的經驗，微生農場總有