。也許某一天，新的探險隊將帶著足夠的燃料與它會合，並把它帶回地球。然而，這肯定將是許多年後的事了。

“現在我們必須去為出發做準備了。還有許多工作要做，直到最後一次點火將我們送上歸途時，我們才能放鬆下來。

“儘管沒有實現所有的目標，我們也不會為將要離開感到遺憾。‘大哥’的神秘失蹤——或許是一種威脅——仍縈繞心中，但我們對此無能為力。

“我們已竭盡全力，我們將回到地球。

“我是海伍德·弗洛伊德。通話完畢。”

寥寥無幾的聽眾發出了一陣諷刺性的掌聲，而一旦這條訊息到達地球，聽眾就會成百萬倍地增加。

“我並不是對你們發表講話，”弗洛伊德有點難為情，於是出言反擊，“不管怎樣，我不想讓你們聽到這個。”

“你做了你勝任的工作，海伍德，”坦婭安慰道，“我相信大家都同意你告訴地球上人們的一切。”

“不—定，”傳出一個細小的聲音，以至每個人都不得不豎起耳朵，“還有一個問題。”

瞭望臺突然安靜了下來，幾周來，弗洛伊德第一次注意到主空氣供給管路輕微的震動聲，以及壁板後頗似黃蜂發出的斷斷續續的嗡嗡聲。象所有飛船一樣，列奧諾夫號充滿了通常不易察覺的聲音，人們一般很少注意到，除了在它們突然停止的時候。如果那種情況發生，最好馬上著手調查，以免出現更大的亂子。

“我沒有注意到任何問題，錢德拉，”坦婭的語調恰似暴風雨前一樣平靜，“有什麼可能呢？”

“近幾周我一直在為哈爾準備一條歷時千天飛返地球的軌道，現在所有程式都將棄之不用。”

“對此我們很抱歉，”坦婭說，“但事情既然已經變化，的確這會是好得多——”

“我不是指這個，”錢德拉說，這話激起了一波驚訝的漣漪，他還從來沒有打斷過任何人的話，更不要說坦婭。