她開始——相當溫柔地——向他擲出各種雜物要他滾出去時，他已得到了原原本本的整個故事。為了履行信用，他在他所屬的電視網中釋出了這條新聞，但並沒有用以前報道中常用的惡意嘲諷語氣。這使他榮膺了年度普利策獎。

“我希望，”弗洛伊德頗感厭倦地對薩沙說，“她能早點講出來。那可會省掉我不少麻煩。不管怎樣，這結束了爭論，現在坦婭不會再有任何懷疑了。不過，我想等她醒來後再告訴她——你看怎麼樣？”

“當然可以——這事確實很重要，但稱不上緊迫。再說她也需要這場好睡。我有種感覺，從現在開始，我們都再不會有充分的休息時間了。”

我敢肯定你是對的，弗洛伊德暗忖。他覺得很累，卻發覺就算他不當班也無法入眠。他太興奮了，頭腦中不停分析著這不尋常的一晚所發生的事，試著預測又將有何種驚人之事發生。

從某個角度講，他有種石頭落地的輕鬆感。對撤離的種種疑問都不復存在，坦婭也不需再有任何保留。

但還有一個更大的懸念，究竟是什麼事正在進行中？

在弗洛伊德一生中，只有一次經歷可以和現在相比。那時他很年輕，有一次和朋友一道划著獨木舟沿科羅拉多河支流而下——他們迷了路。

他們在險峻的峽谷中被激流越衝越遠，並非純然地無助，但也只能控制住自己不被水淹沒，前面可能是急湍——甚而有可能是瀑布，他們都不知道。總之，他們只能聽天由命。

弗洛伊德又一次感到陷入了某種不可抗力的掌握，驅使著他和他的同伴邁向某種未知的命運。而這次面臨的危險不僅不可見，它們還可能超越了人類的理解範圍。

第四十五章脫身之計

“……我是海伍德·弗洛伊德，我想這可能是——當然啦，希望如此——在拉格朗日點最後一次的報告。”

“我們正準備回家，再過幾天，我們就將離開這個陌生的地方，在這兒，木衛一和木星之間的軌道上，我們曾與神秘消失的巨大人造物品——我們稱之為‘大哥’的物體相會。迄今為止，我們還沒有關於它的去向及消失緣由的任何線索。

“由於各種原因，看來我們最好不要在此逗留過久。採用美國發現號飛船作為俄國列奧諾夫號飛船的推進器，我們將比計劃至少提前兩週離開。

“基本的想法很簡單。兩船將縛在一起，一艘騎在另一艘的背上。發現號將首先燃盡它的推進劑，使兩艘飛船按預定方向加速。當燃料耗盡時，發現號就會被分離——就象完成任務的第一級推進火箭——而列奧諾夫號開始點火。不能過早起動，否則將因牽引無用的發現號而浪費能量。

“同時，我們還要藉助一個策略——如同許多空間旅行的概念一樣——它看上去違背了常識。儘管我們要做的是從木星身邊離去，我們的第一步卻是要儘可能地接近它。

“當然，當我們利用木星大氣降低速度、以便進入環木星軌道時，我們已到過那裡。這次我們不會那麼深入——但也相差極微。

“我們的第一次點火，會升至離木衛一350，000公里的軌道，那會降低我們的速度，所以我們將向木星下墜，堪堪擦過它的大氣層。然後，當達到可能的最近點時，我們將盡可能迅速地點燃所有燃料，以增加速度將里昂列夫號彈入返回地球的軌道上。

“這個瘋狂計劃的要點是什麼呢？除非藉助複雜深奧的數理知識，否則解釋不清，但我想基本原理是顯而易見的。

“當我們讓自己落向木星巨大的引力場時，我們會獲得速度——以及能量。我所說的‘我們’，是指飛船及其所攜帶的燃料。

“而我們將在那兒點火——在木星‘重力井’的底部——所以無需再費力將燃料提升至新的高度。當我們將其從反應堆中噴出時，它將與我們分享已獲得的部分動能。間接地，我們將獲取木星的引力，加速回到地球的旅程。而我們也曾利用它的大氣減緩多餘的速度，這可是吝嗇的‘大自然母親’很少賜予我們的，兩次不同方式的利用……

“利用三次加速——發現號、列奧諾夫號和引力，列奧諾夫號將沿一條雙曲線軌道向太陽方向前進，五個月後到達地球，比其它方法至少提前了兩個月。

“你們無疑會關心發現號的命運。很明顯，我們不能如最初所計劃的，在自動控制條件下帶它回到地球。沒有燃料，那就是完全不可能的。

“但它會非常安全。它將沿一條拉長的橢圓軌道，就象是被俘獲的彗星一樣，持續地環繞木星運動