，把它染黑，然後倒在了木星的面上。

現在，太陽正在快速變窄的巨大白晝光弧後落下，而列奧諾夫號則再次衝進木星的黑夜，奔向未知的命運。再過不到三十分鐘的時間，最後的點火就要開始，而一連串事件就會迅速真實地敷演開來。

弗洛伊德忖著，他現在是否應該與錢德拉和科諾一起，在發現號上監視著一切。但他沒什麼可做的，如果發生意外，他只會礙手礙腳。斷路開關在科諾的口袋裡裝著，而且弗洛伊德知道這個年輕人的反應比自己敏捷得多。如果哈爾稍微有了差錯，就會在不到一秒內被切斷電流，但弗洛伊德相信沒有必要採取這種極端措施。由於被允許按自己的方式做他的事，錢德拉在設立人工接管——如果危機不幸出現——的程式方面予以了充分合作。弗洛伊德認為他是值得信賴的——雖然他可能會為這樣做感到非常抱歉。

科諾沒這麼有把握。他告訴弗洛伊德，如果他手頭多一個斷路開關—奇％^書*（網！&*收集整理—為錢德拉準備的——他會更放心。此時，所有人都已無事可做，只有等待，或者藉助行經此地的衛星上的朦朧反射、光化學反應產生的熾焰、以及比地球還大的雷暴中的頻頻激閃，觀看蜂湧而來的暗面雲景。

太陽在他們身後眨著眼，幾秒內就被他們正飛速靠近的龐大星球遮住了。當他們再看到它時，他們一定已踏上了歸途。

“還有二十分鐘點火。所有系統按計劃進行。”

“謝謝你，哈爾。”

我懷疑錢德拉是不是完全誠實，科諾暗忖，他說過如果其他人對哈爾講話會讓哈爾不知所措。但當週圍沒人時，我和他說得可不少呢，而他總是能理解我的話。不過，雖然友好的談話能緩解緊張，時間卻已所餘無幾了。

哈爾對這次任務——如果他能思考的話——有何真實想法？終其一生，科諾都在迴避抽象的哲學問題：我是個只會擰螺絲的人，他經常這樣宣稱，雖然飛船上沒多少可擰的螺帽或螺栓。以前他可能會嘲笑這個想法，但現在他開始思慮：哈爾會不會感覺到他不久就要被拋棄，如果它知道，會不會覺得怨恨？科諾差點把手伸進口袋裡，去摸那個斷路開關，但被他自己及時阻止了。他已做了太多次這個小動作，以致錢德拉可能已對他起了疑心。

他頭腦裡第一百次地複述接下來一小時將發生的一連串事件。發現號燃料一旦耗盡，他們就會關掉除基本系統外的所有系統，並透過連線管道衝回里昂列夫號。然後連線斷開，炸藥將會引爆，飛船就會飄開——而里昂列夫號上的引擎將開始點火。如果一切按計劃進行，當他們到達最接近木星的一點時，兩船就會分開，從而最大限度地利用這顆行星慷慨賜予的重力。

“還有十分鐘點火。所有系統按計劃進行。”

“謝謝你，哈爾。”

“對了，”瓦西里從另一艘飛船上說道。“我們又在追趕‘大黑斑’了，也許我們能見到些新東西。”

我可不希望那樣，科諾想，我們現在看見的已夠豐富了。然而，他還是很快掃了一眼瓦西里傳送到望遠鏡監視器上的影象。

剛開始，他只看到木星暗面上的微光，然後他找到了，在球面邊緣上有一個顏色深黯的短橢圓。他們正以驚人的速度衝向它。

瓦西里調高了亮度，整個影象不可思議地明亮起來。最後，“大黑斑”分解成了無數單獨的小點……

天啊，科諾想，我真不敢相信！

他聽到列奧諾夫號上傳來的一片驚叫聲，所有人都同時看見了這一奇景。

“錢德拉博士，”哈爾說，“我察覺到很強的聲音傳播。是不是出了問題？”

“不，哈爾，”錢德拉迅速回答道，“任務進展正常。我們剛剛為其他事大吃了一驚——如此而已。你對十六號監視器上的影象有何感想？”

“我看見了木星的暗面。這是一個圓，直徑3250公里，上面幾乎完全覆蓋著矩形物體。”

“有多少？”

短暫的停頓，然後哈爾把答案顯示在螢幕上。

1，355，000±1，000

“你能識別它們嗎？”

“能。它們的大小和形狀都和你們所稱的‘大哥’一樣。還有十分鐘點火，所有系統按計劃進行。”

我的可不是，科諾想。那麼說，這該死的東西到了木星上——並繁衍後代。這塊黑色獨石瘟疫般的播散既滑稽可笑、又隱伏危機，令他迷惑吃驚的是，他對監視器螢幕上那幅不可思議的影象有鮮明的印象