“瓦西里，”他用對講機呼叫道。”如果你能抽出一分鐘——看一下五十厘米的監視器。”

“你觀察到了什麼？很重要嗎？我正在檢查軌道。”

“當然，你接著幹吧。可我發現了任務中心報告的那個點，它看上去神秘難解。”

“見鬼！我早就忘了這事，如果那些地球上的夥計都來告訴我們該看什麼地方，我們就得有一大批觀察家。再給我五分鐘——它不會跑開的。”

說得對，弗洛伊德想，實際上它會變得越來越清晰。而錯過了地球——或月球——天文學家觀察到的東西並不丟臉。木星很大，他們很忙，況且月球和地球軌道上的天文望遠鏡比他正在使用的功能要強勝百倍。

但情況變得越來越離奇，弗洛伊德第一次有了惴惴不安的感覺。直到那時，他才意識到這個點絕不可能是什麼自然現象——木星某種複雜難解的氣象現象。現在，他開始擔心起來。

它暗如黑夜，非常勻稱，當它變得清晰起來時，可以看出十分明顯地是一個完美的圓。但它的邊界不是很清楚，邊緣上有些奇特的模糊，就象是有點校不準焦距。

是他的想象嗎？還是就在他進行觀察時，它正在長大？他迅速估計了一下，認為它現在的直徑約為兩千公里。它只比現在還看得見的木衛二投影稍小一點，但卻要黑的多，所以兩者完全不會混淆。

“我們來瞧瞧，”瓦西里屈尊紆貴地說道。“你認為你發現了什麼？噢……”他頓時啞口無言。

這就是，弗洛伊德暗忖，突然被無情地說服。不管它是什麼——可能……

第四十七章最後的迴歸

然而，在最初的驚愕過後，進一步思考一下，很難想象一個在木星表面播散的黑點能代表著什麼樣的危險。它雖與眾不同——無法解釋——但並不比只有七小時就要發生的關鍵程序更重要。一次近木星點的成功點火才是關鍵所在，歸途中他們會有足夠的時間去研究神秘的黑點。

而且也有很多時間睡覺，弗洛伊德已經打消了所有這樣的企圖。雖然對危險的懼怕——至少，對已知危險的懼怕——程度大大輕於他們第一次靠近木星的時候，興奮和憂慮混雜的情緒仍令他非常清醒。興奮是很自然的事，也能夠理解，憂慮卻有更多複雜的原因。弗洛伊德給自己設下一條限制，決不要擔心那些他無法掌控的事，任何外來威脅隨著時間過去都會原形畢露，到那時再去操心吧。但他還是不禁在擔心，他們是否已盡一切可能保護飛船。

除了船上的機械故障外，還有兩件事讓他擔憂。雖然把列奧諾夫號和發現號捆在一起的碳絲帶沒有滑脫的跡向，最嚴峻的考驗仍在後面。幾乎同樣關鍵的是分離的瞬間，本來打算用於震動“大哥”的小劑量炸藥將在較近距離內困難地加以應用。當然，還有哈爾……

他曾精確無誤地將飛船駛離了軌道。他也曾進行過飛越木星整個過程的模擬，一直到發現號耗盡它的燃料，其間他毫無反對意見或是異議。雖然錢德拉在得到同意後，詳細向他解釋了他們目前要做的事，哈爾真的懂得正在發生的一切嗎？

弗洛伊德有一種無法平抑的預感，這在過去幾天裡幾乎成為了他的夢魘。他可以想象一切進展順利，飛船的最後調整已完成一半，遮滿天空的巨大木星在他們腳下僅幾百公里——然後哈爾清了清他的電子喉嚨，“錢德拉博士，問你個問題，你不介意吧？”

但事情的發展並非如他所想。

“大黑斑”——人們理所當然會給它安上這個名字——現在被木星飛速的旋轉帶離了視野。幾小時後，還在加速的飛船會在這顆行星的暗面追上它，但這是最後一次在日光下對它進行觀察。

它還在以超常的速度膨脹，過去兩小時，其面積又增加到原來的兩倍多。除了膨脹時仍保持著濃黑，它的其他方面真象在水裡散播開來的墨點。它的邊界——現在正幾乎以音速在木星大氣中移動——仍是奇怪地模糊不清和略失焦距，將飛船望遠鏡的放大倍數調到最大進行觀察，終於弄清楚了其原因。

“大黑斑”與“大紅斑”不同，它不是一個連續結構，它由無數小點組成，就象放大鏡下的半感光照片。它的絕大部分割槽域裡，密密麻麻地佈滿了摩肩接踵的小點，但越到邊緣空隙就越大，所以“大黑斑”的邊界就成了界限不清的模糊灰影。

那裡一定有一百萬顆左右的神秘小點，而它們顯然拉長成了橢圓。卡特琳娜，飛船上最缺乏想象力的人說了一句讓所有人大吃一驚的話。她說，這看上去好象是有人帶了一袋米