黛玉想起從前的一段公案，不覺啐道：“我還沒說你，你倒是來說我？”

史湘雲聽她打趣，亦不覺紅了臉。

眾人都笑起來，對史湘雲道：“真真是一對兒姐妹，原比別人先一步，我們說還罷了，你笑話她，可不是自找苦吃？”

史湘雲聽她們的笑聲，頓時急了，道：“你們統統不是好人。”

黛玉見她漲紅了臉，忙岔開道：“快別笑話她了，仔細雲丫頭惱了，咱們都有不是。倒是這幾位姐妹我不曾見過？怎麼不為我引見引見？”

今日在黛玉房裡只有迎探惜三春和釵雲並幾個不認得的年輕姑娘，聞得黛玉疑惑，湘雲忙拉她過來與眾人見禮，道：“這是琴妹妹，寶姐姐的本家妹妹，小名叫寶琴，太太認作了乾女兒。這是邢大妹妹，是大太太的孃家侄女。這是李綺、李紋，珠大嫂子叔叔家的妹子。”

黛玉忙與眾人廝見，其中見寶琴生得明媚無雙，不禁拉著她的手連連稱讚，笑道：“我原本自高自大，只當自己是少有的了，今兒見了妹妹才知道何謂天外有天人外有人。”

寶琴年輕心熱，自小讀書識字，來了這裡，早從姐妹們口中聽過黛玉的詩詞為人，姐妹們都非輕薄脂粉庸俗釵裙，本想已經極為出色了，沒想到黛玉更加出類拔萃，故待黛玉比別人親厚些，一時姐姐妹妹地叫起來，十分親熱。

黛玉一面與眾人說話，一面吩咐雪雁將帶來的東西分給姐妹們，一會子各自拿回去，就不必再跑一趟了。

雪雁聽了會意，禮物早已預備妥當，並寫好了籤子，不分誰厚誰薄，只是黛玉不知榮國府來客，故沒有薛寶琴、邢岫煙和李綺李紋四份，她答應一聲，去下面收拾，重新收拾出四份和姑娘們一樣的，都是人參、貂皮、松子、藥酒四樣。

拿出來送給眾人身後跟著的丫鬟，黛玉止住和姐妹們的話題，道：“不曾帶什麼稀罕東西，偏冬天也過去了，皮子放著來年再做衣裳，好容易去了一趟山海關，是個意思罷了。”

眾人謝過，道：“這樣還不好？有銀子都沒處買去。”

閒話過，眾人依次告辭。

黛玉好容易得了空閒，李紈卻過來了，輕聲道：“恭喜妹妹了。”

黛玉拉著她同坐，叫雪雁把禮物拿出來，方紅著臉道：“嫂子和她們一樣不成？今兒我已被許多人打趣過了，再說，我可就惱了。”

李紈笑道：“為這個惱可不值得！誰不知道，她們都是羨慕你呢！論起門第、根基、人品周家哪一樣不是十全十美？我為妹妹歡喜才來跟妹妹道賀，定了親，妹妹就不必再為自己憂心了，只管好生調理，過幾年風風光光地出閣。”

黛玉輕輕點了點頭，終身一定，她的確放心了很多。

李紈又道：“如今在姐妹中，獨你和雲丫頭定了，此後說話也留心些，比刺了別人的心。”

黛玉一怔，雪雁在一旁卻暗暗點頭，李紈提醒得極是，黛玉上頭可還有釵、迎、寶玉三人未定，同年的還有一個探春呢，眼瞅著黛玉的婚事體面，心裡如何不多想？

半日，黛玉方道：“我倒沒留心，多謝大嫂子提點。”

李紈嘆息道：“我只是白說一句，妹妹記得就是了。”

黛玉道：“唯願姐妹們都能有個好終身罷。”

李紈點點頭，卻知道沒有如此可能，賈赦昏聵，邢夫人貪嗇，賈政外放，王夫人只記著寶玉，迎春探春二人畢竟是庶女，不是兩位太太肚子裡出來的，如何肯用心？惜春雖然是嫡女，卻是東府裡的，常年住在這裡，那邊自然也不會用心。

瞅著黛玉的臉，李紈心想她待自己和蘭兒恩重如山，定了這樣的婚事倒好，不必任人揉搓，趕明兒嫁過去就是四品誥命，周家素有文名，自己蘭兒還能再得濟也未可知。

想到這裡，李紈愈加堅定了同黛玉交好的心思。

雖然她知道王夫人看重寶釵，可是幾經事故，她卻和黛玉交好，故上回做海棠詩時，不偏不倚，以蘅蕪君含蓄渾厚，*妃子風流別致判了平手，以後亦如此相待，既不會令王夫人心生嫌隙，又不會心裡過意不去。

黛玉絲毫不知李紈心思，唯有雪雁從上回海棠詩評比中猜測到了幾分，李紈如此行事已經是極為難得了，畢竟她是王夫人的媳婦，總要為自己和賈蘭著想。

她們在這裡閒聊，卻說探春離開黛玉房間後，一人帶丫鬟回到秋爽齋，坐著默默不語。

侍書素知探春心事，乃勸道：“一切都有老太太做主呢！”

探春聽了