許久不見言兄，可還安好？”

此刻人多，言臨素淡道：“還好。”

朱永寧與他一同入殿，在他耳邊低語道：“待會開宴之後，我來尋你。”

小王爺吐息的溫熱還在他的耳畔，言臨素眸光一冷，朱永寧已經悠然向著皇親的那席而去，正與數位熟人拱手見禮，談笑風生。

言臨素入了百官的那席，見為首的一人身著紫色一品文官服，心道莫非這就是首輔趙甫？

觀他氣色不舒，竟是情志鬱積之貌，想來這首輔之位也是如履薄冰。

皇帝坐於殿中，目光落在他身上，“你便是言臨素。”

言臨素只得起身，行禮道：“下官正是言臨素。”

皇帝懶洋洋地笑道：“言愛卿到京城已經有一個多月了，可有何收穫？朕這殿中哪些該殺，哪些該關，愛卿可看清楚了？”

大殿之中氣氛一時凝重，投向言臨素身上的目光有不少都帶了敵意。

言臨素從容一笑道：“可惜陛下立督察院，並非讓下官殺人關人的。”

皇帝來了點興致，“哦？你且說說這一月來，你都做了些什麼？”

言臨素道：“下官也還是一頭霧水，正在想督察院該做些什麼。”他輕輕一頓，對上趙甫的目光接著道：“可惜下官愚鈍，還未想明白。”

皇帝忍不住大笑，“有趣，言愛卿有何疑問，說來聽聽。”

言臨素道：“督察院為百官督察之名，但若只是督察，未免搶了御史臺言官們飯碗。”

皇帝一聽就明白了，笑道：“朕記得朕應允了督察院設捕頭之職，一應職級與刑部無異，並不曾虧待了吧。”

言臨素笑道：“陛下，臣可不敢去搶李尚書的案子。”

皇帝聽了自己倒先笑了起來，刑部李尚書出了名的小氣，又是嗜案如命，京中傳言李尚書曾經吃飯睡覺都在想案子，連他的結髮妻子都受不了他，自請下堂，說沒法和案瘋子過了。

皇帝倒一笑道：“言卿此語莫非是說李尚書太獨了？其實言卿不必擔心，就算是刑部經手的案子你也可以查。朕只是下令唯有當年的舊案你不可碰，其餘的並無限制。”

言臨素露出為難之色道：“多謝陛下，但臣那督察院中俱是些湊數之人，肩不能提的書生、賣肉的屠夫，甚至還有個女子……可不能與刑部的偵查人手相比。”

皇帝道：“哦？愛卿之意是朕也配套刑部的人馬給你？”

皇帝話音方落，戶部尚書算了算賬，這六部之中俱是數百人的配置，每人俸祿每年四兩計，就是上千兩的銀子，臉色有點發白。

言臨素笑道：“這倒不必，有李尚書打下的基礎，督察院也不必白手起家，只要讓臣能沾沾李尚書的光即可。”

皇帝道：“哦？李愛卿意下如何？”

李尚書心道這不是平白給刑部請了一尊大佛，但言臨素話說得漂亮，他此刻無從回絕，只好道：“言大人客氣，刑部自然會全力配合督察院。”

皇帝笑道：“言大人可滿意了？”

言臨素道：“多謝陛下。”

言臨素行過禮，方待坐下，抬眼見朱永寧正似笑非笑地看著他，不覺又是一陣氣悶。

皇帝待百官親眷都落了座，道，皇帝微笑看趙甫不情不願落座，笑道：“今夜是朕的生辰，難得眾卿家齊聚，也是盛世一場。今夜月圓朕請大家在這園中效法古人曲水流觴。”

星光照著一彎溪流，眾人的座位沿溪流擺開。

皇帝先拿起了案上的酒杯，道：“朕先做一句，接下來便看首輔大人的了。”皇帝沉吟片刻，將杯放入水中，道：“十五年間時光佻，未央殿前新承恩。”

趙甫那日在清心閣為皇帝得手了一回，這一月一直避著，先是稱病了幾天，才一咬牙去上朝，就算上朝有事說事，無事退朝。今晚這場宮宴是無論如何避不過了，外輔所在正在未央殿前，所處之地正在未央街，此刻趙甫聽皇帝陛下詩中有情挑之意，一時麵皮發燙，自水中拿起那

皇帝倒如貓兒一般，起了逗弄自己首輔的心思。“十五年前朕有內外首輔，如今只有趙首輔一人，可謂萬千寵愛在一身。趙大人，朕的意思你可明白？”

趙甫目中轉過羞憤之色，與他對視，皇帝眼底含笑，卻是冰冷嗜血。

內監將皇帝的詩句騰下，又催了一通鼓，趙甫將杯中酒飲下，接道：“踏枝烏鵲歸來早，映月松竹蒼苔冷。”

皇帝輕笑一聲。眾臣最慣聽鼓聽音，聽見趙